Ричард Столлман предлагает ограничить действие софтверных патентов

Ричард Столлман, президент Фонда свободного программного обеспечения (FSF), опубликовал программную статью о софтверных патентах. Столлман называет их «патентами на вычислительные идеи» (computational idea patents).

Столлман объясняет, что особая опасность такого рода патентов состоит в том, что любая сложная программа может нарушить сотню подобных «идей». Таким образом, патенты угрожают каждому программисту. Например, специалисты изучили ядро Linux и нашли 283 патента США, которые покрывают вычислительные идеи, реализованные в ядре. Ричард Столлман говорит, что ядро Linux составляет около 0,25% исходного кода всей экосистемы GNU/Linux, так что количество угрожающих нам патентов можно экстраполировать примерно до 100 000. Даже если половину из них аннулировать как патенты плохого качества, всё равно останется 50 000.

«Вот почему ошибочно ограничивать критику софтверных патентов только «патентными троллями» или «плохим качеством» патентов, — пишет Столлман. — В этом смысле Apple, которая не тролль в обычном смысле этого слова, является самым опасным патентным агрессором нашего времени. Я не знаю, патенты Apple «хорошего качества» или нет, но чем лучше «качество» патентов, тем опаснее угроза».

Ричард Столлман говорит, что обычно в качестве решения проблемы предлагается изменить критерии для выдачи патентов. Например, запретить патентовать идеи и алгоритмы. Но такой вариант плох по двум причинам: во-первых, патентные адвокаты всё равно найдут обходной путь; во-вторых, уже выданы тысячи патентов на вычислительные идеи, чего вполне достаточно для полного террора софтверной индустрии на годы вперёд.

Нужно решить проблему кардинально, говорит Столлман. Он предлагает другой подход: законодательно изменить сферу действия патентов. То есть, нужно законодательно установить, что разработка, распространение или исполнение программы на обычном компьютерном оборудовании не может быть нарушением патента.

Ричард Столлман пишет, что у такого подхода есть несколько преимуществ:

• Не нужно классифицировать патенты как софтверные или не софтверные
• Обеспечивается защита разработчиков и пользователей и от нынешних, и от будущих патентов
• Патентные юристы не смогут найти обходной путь

Подобный метод уже однажды использовался в законотворческой практике США. Несколько лет назад законодатели официально освободили хирургов от любых обвинений в нарушении патентов. Таким образом, хотя сейчас разные хирургические методы и практики патентуемы, сами хирурги в безопасности.

Прямая защита разработчиков и пользователей — единственный выход из сложившейся ситуации, считает Ричард Столлман. Если уж мы не можем запретить софтверные патенты целиком, то вместо ограничения выдачи патентов лучше ограничить их сферу действия.