NASA финансирует разработку парашютов из плазмы

Космическое агентство NASA заказало разработку парашютов из плазмы сразу у двух компаний, полностью профинансировав свой заказ (само собой). Теперь при попадании космического аппарата в атмосферу специальный агрегат будет создавать магнитное поле вокруг спутника.

При выбросе плазмы аппаратом, плазма будет улавливаться магнитным полем, и в результате будет образовываться нечто вроде защитного пузыря, предотвращающим столкновение аппарата с воздухом, с последующим нагревом обшивки до очень высокой температуры. Такой пузырь, во-первых, снижает скорость падения аппарата, во-вторых, предотвращает значительный нагрев корпуса аппарата, попавшего в атмосферу.

В настоящее время на разного рода зондах и космических кораблях устанавливается термоизоляция, которая позволяет предохранить аппарат от перегрева. Нагревается обычно только обшивка, которая и принимает на себя максимальный «тепловой удар». При выходе какой-либо части обшивки (даже очень незначительной) из строя кораблю грозит полное уничтожение в результате перегрева и выхода всех систем из строя. Тут можно вспомнить катастрофу шаттла «Колумбия», которая произошла из-за отрыва куска обшивки топливного бака, при снижении аппарата.

Испытание новой системы пройдет в 2015 году, с микроспутником CubeSat (компания MSNW). Устройство будет оснащено медной катушкой, которая будет создавать достаточно мощное магнитное поле вокруг аппарата. При снижении аппарат должен выбросить небольшое количество плазмы, которая будет улавливаться магнитным полем, и в результате, будет создан защитный «пузырь», предохраняющий столкновение молекул воздуха с аппаратом.

Теперь молекулы воздуха, попадая в облако плазмы, будут ионизироваться, что позволит магнитному полю улавливать ионизированные молекулы. В итоге за короткое время у аппарата будет собственный защитный пузырь, который можно назвать газовым парашютом. Такой «парашют» выполняет сразу две важные задачи: тормозит падение аппарата и значительно снижает нагрев корпуса.

Если все пройдет хорошо, то такой способ защиты корабля при снижении будет использован и в намного более крупных космических аппаратов, включая посадочные модули с командой космонавтов, которые возвращаются из космоса.

Via newscientist