Как маленький городок в глубинке превратился в центр международной электронной торговли

На первый взгляд, городок Раундап в Монтане кажется типичной глухоманью. Основанный в конце XIX века владельцами ранчо и мелкими промышленниками, он выживал только за счет угля, который добывали в местных шахтах и отвозили по железной дороге. Но уголь кончился, поезд больше не ходит, и население Раундапа в последнее время опустилось ниже 1800 человек. До ближайшего крупного города – сотни километров, работы толком нет.

Время здесь, кажется, остановилось. Силуэты ковбоев нарисованы на заколоченных окнах. За пустыми витринами – покрытые паутиной и пылью колеса вагонов. В виде достопримечательности – петля, свисающая с «дерева висельников», которая, как объясняет табличка, использовалась для казни трех воров и двух незадачливых прохожих. У дороги стоит одинокий светофор, постоянно мигающий красным цветом.

Короче, Раундап – последнее место, которое можно было бы принять за центр международной электронной торговли. И тем не менее, здесь теперь каждый день обрабатываются тысячи посылок от Target, Walmart, eBay и многих других на пути к Amazon. Всё благодаря усилиям небольшой группы женщин.

Так развлекались жители городка больше ста лет назад

География Amazon – вещь загадочная. Более 14 млн квадратных метров складов, сортировочных станций и распределительных центров разбросаны по всей стране. В основном –  в пригородах и бывших промышленных зонах, скрытых от взгляда миллионов клиентов. Но даже по стандартам Amazon, Раундап – что-то новенькое. Здесь нет склада, нет центра сортировки. Вообще нет ничего, что хоть как-то было бы официально связано с Amazon. На самом деле, Раундап – часть быстро растущей индустрии подготовки товаров. С несколькими десятками небольших бизнесов, отвечающих за переупаковку посылок – чтобы те отвечали растущим запросам автоматизированных складов Amazon.

Всё началось в 2015-м. 39-летняя Кристал Грэхем работала на одном из ранчо в Раундапе, но когда у неё умер брат, она пошла на Amazon, чтобы продать его книги. Скоро её засосало в микромир популярной интернет-площадки. Она продала все книги, разобралась в интерфейсе, и поняла, что может покупать всё что угодно от других ритейлеров, а потом продавать его тут, получая профит.

Кристал Грэхем

Это довольно стандартная практика, которая помогает Amazon предлагать самый широкий каталог товаров в мире. К тому же, так брендам сложнее отказаться продавать на сайте, потому что они знают, что за них это сделают другие. А конкуренты опасаются делать большие скидки для привлечения покупателей, потому что они знают, что на них тут же налетят перепродавцы, чтобы потом выставить это по нормальной цене.

Покупка на Amazon вошла в привычку десятков миллионов американцев. Это так просто, так удобно, а доставка такая быстрая (и почти всегда – бесплатная), что люди в основном даже не проверяют другие веб-сайты. Если этого нет на Amazon – этого нет нигде. 50% интернет-торговли в США происходит в кармане у Безоса.

Но Amazon принимает только товары, которые упакованы определенным образом. Так, чтобы их мог обработать автоматический конвейер в сортировочном центре. Старые штрих-коды и цены надо заменить на новые, стекло – завернуть в пузырчатую пленку, некоторые размеры коробок – уменьшить, другие – увеличить. По мере того, как Кристал начинала развивать свой бизнес, ей приходилось всё чаще заниматься этой распаковкой-переупаковкой. Она начала искать «подготовительный центр» для товаров, идущих на Amazon, который занялся бы этим за неё.

Главная улица Раундап

В то время их было около пятнадцати. В основном, в Орегоне, Нью-Гэмпшире и Делавэре, где нет налогов с продаж. Так продавцы, желающие выставить товар на Amazon, могут просто указать этот адрес при покупке вещей из других магазинов, и сэкономить еще несколько процентов (по этой же причине для покупателей из России Pochtoy.com держит склады в Делавэре и Пенсильвании).

«У Монтаны тоже нет налогов с продаж!» – подумала Кристал. И хотя отсюда далековато до Восточного или Западного побережья, где живёт большая часть клиентов, такой подготовительный центр в регионе мог бы появиться. До части складов Amazon отсюда, наоборот, ближе! Загоревшись идеей, она решила открыть свой собственный. Название выбрала простое – Selltec.

Вскоре товары начали прибывать из волмартов и таргетов по всей стране – купленные продавцами, расположенными за сотни и тысячи километров, даже из Бразилии и Филиппин. Кристал расширилась до своего гаража, потом – до заброшенного дилерского центра Ford. Потом – до склада, который раньше использовался для заливки бетона в колодцы для фрекинга. Она наняла десять, потом – двадцать сотрудников. Но поток товаров скоро превратился в огромную реку. Особой проблемой стали старые книги, со всеми их привередливыми наклейками, которые нужно было убирать. И каждый день их прибывало по несколько сотен.

Снаружи центра Selltec

Кристал работала по 15 часов в день, но клиенты стали жаловаться о чересчур медленной обработке заказов. Ей пришлось подключить друзей и семью, чтобы как-то разобраться с этим бешеным наплывом посылок. Однажды в 2016-м Кристал пригласила подругу, Линду Макафи, внук которой встречался с её дочерью. Пара рассталась, не на лучших условиях, Кристал поговорила об этом с подругой, и у них тоже завязалась ссора. Теперь Линда говорит, она сама ушла с работы. Кристал говорит, она её уволила.

Как бы там ни было, в итоге Линда решила начать такой же бизнес самостоятельно. В свои 59 лет. Дело тоже быстро пошло вверх, ей пришлось снять здание на подъездах к городу. А потом –  тоже нанять себе несколько женщин для помощи с упаковкой. Отсюда бизнес подготовки товаров к Amazon начал распространяться по всему Раундапу со скоростью слухов. К нему подключались знакомые, соседи, соседи соседей…

Линда Макафи, Сэнди Грин и Джил Джонсон

Особенностью было то, что, в отличие от многих людей, зубами выгрызших себе нишу в высококонкурентной среде Amazon, женщины из «преп-центров» отлично относились к новичкам, и даже их поощряли. Продавцы на Amazon сделают всё, что угодно, построят самую хитрую схему, чтобы подорвать бизнес своего конкурента по продаже носков за пять долларов. Но у «подготовителей» клиентов хоть отбавляй, их главная проблема – срыв сроков. Так что они даже рады отдать часть запросов какой-нибудь новенькой.

Одна из женщин, Крис Реджер, узнав о таком деле создала простенький веб-сайт и обустроила операцию по подготовке посылок в боковой комнате своего магазина. Теперь ежедневно обрабатывает там посылки от Walmart, Target, REI и Big Lots, которые идут к Amazon. И, как говорит, зарабатывает в разы больше, чем люди, ежедневно горбатившиеся на шахте.

Сейчас в групповом чате «подготовителей» есть девять женщин. Они спрашивают советов и делятся подсказками, как лучше паковать товары для Amazon, и каких клиентов следует остерегаться. Еще несколько девушек работают у них в подмастерьях. Многие также трудятся самостоятельно, или создают свои группы. В сумме Раундап сейчас каждый день получает для обработки три-четыре тысячи посылок. Это примерно в два раза больше общего числа людей, которые тут живут.

Внутри одного из подготовительных центров

За год городок принимает и переупаковывает больше миллиона товаров. В основном они идут от перепродавцов, нашедших, чего пока нет на Amazon, или выведших свои товары на более высокие позиции за счет грамотного продвижения и качественных отзывов. За последние годы продавцы даже создали софт, способный парсить информацию с магазинов и находить товары, которые можно продать с прибылью. Один из наиболее популярных – Tactical Arbitrage, автоматизирующий большую часть процесса. Он был разработан в 2015 году австралийским продюсером реалити-шоу, который начал продавать на Amazon, чтобы ему было чем заняться в перерывах между сезонами.

Весь процесс для некоторых превращается почти в торговлю акциями, только на более бытовом уровне. Купил дешево, продал дороже, всё из комфорта собственного кресла. А если угадать не получилось – товар всё равно постепенно продастся, пусть и с меньшим профитом.

Недостающим звеном ранее были только центры подготовки. Кто-то должен принимать все эти отправки, убеждаться в качестве товаров, и переупаковывать их в соответствии со стандартами Amazon. Теперь продавец, сидящий в Онтарио, Маниле или Люблине, может купить сотни тостеров из склада «Таргета» в Сан-Бернандино, и начать торговать ими на крупнейшей в мире интернет-площадке, собирая профит. Достаточно направить в Раундап, который перешлет их к Amazon, а тот автоматически распределит их по своим многочисленным центрам – в зависимости от прогнозируемого спроса в каждом регионе. От исполинских центров Amazon тостеры приедут к маленьким складам, а потом, наконец, к покупателям.

Сэнди Грин на своем рабочем месте

Женщины из Раундапа довольно озадачены своей ролью в этой системе. Большинство из них никогда не могли представить, что на таком можно зарабатывать деньги. Многие из них раньше работали на фермах, ухаживая за скотом, или не работали вовсе.

Теперь – каждая подготовленная и отправленная посылка приносит им до одного доллара. Если товары небольшие, и женщины работают быстро, можно получать достойные деньги. Сэнди Грин, которая записывает всю свою работу в блокнот, говорит, вчера она зарабатывала по $49.55 в час, упаковывая 353 миниатюрные игрушки. Доход резко падает, если приходится готовить к Amazon что-то крупное, скажем, коляски или телевизоры. Но это всё равно неслыханные заработки для Монтаны, а рабочие часы очень гибкие.

Линда рассказывает:

В нашем городке можно найти работу разве что на минимальную ставку (7.25 в час в США). Здесь получается в разы больше. И это, по сути, ничего не стоит, начать такую операцию. Я, когда начала, у меня были только компьютер и принтер.

Клиенты приглашали «упаковщиц» погостить у них в Греции и Словении. Линда работает с продавцами из Австралии, Канады и Малайзии. А клиент из Филадельфии недавно даже прилетел к ней в Раундап, чтобы проследить за работой. Еще три года назад женщина и во сне не могла представить, что в 60 лет у неё появится собственный успешный бизнес, и даже связи далеко за пределами родного городка.

P. S. Зарабатывать на Amazon можно не только в США. Даже если вы из России, вы можете продавать товары американцам. У нас такая услуга называется – фулфилмент. Pochtoy.com получает, хранит, упаковывает и организовывает доставку ваших товаров покупателям в США. Мы работаем со всеми площадками, в том числе eBay, Walmart, Target и Etsy. Можно торговать на самом большом рынке в мире, даже если вы живете очень далеко.

В Россию из США посылки тоже доставляем. Особенно сейчас можно сэкономить на технике Apple, если брать на Amazon.