Уэбб проанализировал атмосферу первой планеты системы TRAPPIST

Космический телескоп Джеймса Уэбба достиг одной из первых крупных научных целей, объявленных для него ещё в 2017 году. С помощью инфракрасного прибора удалось исследовать атмосферу вокруг одной из экзопланет TRAPPIST-1.

В 2017 году астрономы обнаружили необычную систему из семи экзопланет размером с Землю, вращающихся вокруг близкой красной карликовой звезды TRAPPIST-1, расположенной на расстоянии всего 40 световых лет от нас. Естественно, учёным стало интересно, как будут выглядеть эти удивительные экзопланеты в поле зрения ещё не запущенного Уэбба. Вскоре эта система стала одной из первых официальных научных целей телескопа, целью которой было изучение потенциальной обитаемости планет.

И вот теперь с помощью метода просвечивающей спектроскопии удалось впервые взглянуть на атмосферу самого внутреннего мира TRAPPIST-1 b. Когда планета проходит перед звездой-хозяином, свет проходит через любую атмосферу, которая присутствует на ней, блокируя различные длины волн света в разной степени, в зависимости от молекул, содержащихся в воздухе. Этот спектр можно проанализировать и определить, из чего состоит атмосфера, и на основании этого получить другую информацию, например, о том, пригодна ли планета для жизни или нет.

Таким образом, команда не обнаружила никаких признаков того, что TRAPPIST-1 b вообще имеет атмосферу — её спектр может быть полностью обусловлен только активностью звезды. Этот вывод согласуется с результатами других наблюдений Уэбба, проведённых ранее в этом году, в ходе которых была измерена температура планеты, а наличие атмосферы было признано маловероятным. Однако нельзя исключать возможность наличия у неё тонкой атмосферы, состоящей из чистой воды, углекислого газа или метана.

«Наши наблюдения не выявили признаков наличия атмосферы вокруг TRAPPIST-1 b, — сказал Райан Макдональд, автор исследования. — Это говорит о том, что планета может быть голым камнем, иметь облака высоко в атмосфере или очень тяжёлые молекулы, такие как углекислый газ, которые делают атмосферу слишком маленькой для обнаружения. Но что мы видим, так это то, что звезда является абсолютно самым большим эффектом, доминирующим в наших наблюдениях, и то же самое будет происходить с другими планетами в системе».

TRAPPIST-1 b был в основном технологическим тестом для его более интригующих соседей: TRAPPIST-1 d, e и f — которые вращаются в обитаемой зоне звезды. По словам исследователей, это исследование помогло им узнать, как учесть более горячие и более холодные участки звезды, вспышки и другие виды активности, которые могут влиять на показания атмосферы.