Астероид Динкинеш снова удивил астрономов

Оказалось, что астероид Динкинеш и его недавно открытый спутник — это нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. Когда космический аппарат НАСА «Люси» передал новые данные о первой встрече с астероидом, произошедшей 1 ноября 2023 г., команда с удивлением обнаружила, что неожиданный спутник Динкинеша сам по себе является контактным бинарным объектом, то есть состоит из двух небольших объектов, соприкасающихся друг с другом.

На первых изображениях Динкинеша и его спутника, полученных в момент наибольшего сближения, составные части контактной двойки располагались одна за другой с точки зрения «Люси». Только после передачи дополнительных изображений, сделанных в течение нескольких минут после встречи, выяснилась истинная природа этого объекта.

«Контактные бинары, по-видимому, довольно часто встречаются в Солнечной системе, — сказал Джон Спенсер, заместитель научного сотрудника проекта Lucy из отделения Юго-западного исследовательского института в Боулдере (штат Колорадо), расположенного в Сан-Антонио. — Мы не видели их вблизи, и никогда не видели ни одного, вращающегося вокруг другого астероида. Мы были озадачены странными изменениями яркости Динкинеша, которые мы наблюдали при приближении к нему, что дало нам намёк на то, что у Динкинеша может быть какая-то луна, но мы никогда не подозревали ничего столь странного!»

Основная цель проекта «Люси» — исследование никогда ранее не посещаемых троянских астероидов Юпитера. Эта первая встреча с небольшим астероидом главного пояса была добавлена в программу в январе 2023 года прежде всего для проверки в полёте системы, позволяющей космическому аппарату постоянно отслеживать и получать изображения астероидов, пролетающих мимо него на высокой скорости. Отличная работа этой системы на Динкинеше позволила команде захватить несколько ракурсов, что дало возможность лучше понять форму астероидов и сделать это неожиданное открытие.

«Это, мягко говоря, озадачивает, — сказал Хэл Левисон, главный исследователь проекта Lucy, также сотрудник Юго-Западного исследовательского института. — Я никогда бы не ожидал, что система будет выглядеть подобным образом. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника имеют одинаковые размеры. Научному сообществу будет интересно разобраться в этом».