Virgin Galactic будет делать самолёты для запуска космических кораблей вместе с «дочкой» Boeing

Virgin Galactic займётся производством двухфюзеляжных самолётов, предназначенных для запуска к орбите космических кораблей в рамках туристических миссий. Её партнёром по производству станет Aurora Flight Sciences, дочерняя компания Boeing.

Самолёты будут поднимать на высоту 15 тыс. км корабли Virgin Galactic, оснащённые ракетными двигателями. Достигнув необходимой высоты, корабль отделяется от самолёта-носителя и направляется к границе космоса, где туристы проводят некоторое время в невесомости. Затем корабль включает двигатель и отправляется обратно на Землю.

Aurora Flight Sciences построит два самолёта-носителя для таких полётов на своих предприятиях в Миссисипи и Западной Вирджинии. Окончательная сборка будет происходить на площадке Virgin Galactic в Калифорнии, а первый самолёт, построенный по контракту, введут эксплуатацию в 2025 году. Каждый из самолётов будет рассчитан на выполнение до 200 полётов в год.

Представители Virgin Galactic заявили, что передача работы на аутсорс обеспечит лучший доступ к рабочей силе, сведёт к минимуму сбои в цепочке поставок и ускорит производство. Компания неоднократно отодвигала свои туристические миссии, и теперь следующий запуск намечен на 2023 год.

Virgin Galactic рассказывает, что в поисках партнёра оценила несколько производителей аэрокосмической техники, но остановила свой выбор на Aurora отчасти из-за её богатого опыта в создании передовых самолетов. В течение последних трех десятилетий компания проектирует и строит новый самолет почти каждый год. Руководство Virgin Galactic также отметило плюсы прямого доступа Aurora к опыту и другим ресурсам Boeing. Компании уже приступили к разработке проектных спецификаций и требований к рабочей силе и производственным площадкам.

Первый суборбитальный полёт основателя Virgin Galactic Ричарда Брэнсона состоялся почти год назад. Через несколько недель после полёта компания начала продавать места в своих кораблях по цене от $450 000 за пассажира, однако уже осенью она отложила запланированный исследовательский полет с военнослужащими итальянских ВВС и начала плановую оценку и техническое обслуживание своих самолётов.