Astroscale запустит испытательную миссию по удалению космического мусора в 2024 году

Японская компания Astroscale заявила о готовности запустить программу сбора космического мусора ELSA-M в конце 2024 года. Партнёром миссии Astroscale выступают британская компания OneWeb, Европейское космическое агентство и Космическое агентство Великобритании. Последние две организации оказывают финансовую поддержку японской компании, они выделили на программу $15,9 млн.

Управляющий директор Astroscale Джон Оберн отмечает, что космический корабль компании продемонстрирует инновационные возможности сближения, захвата и увода с орбиты мусора. Он говорит, что данная услуга будет оказана на коммерческой основе для спутниковых операторов, например, для OneWeb. Оберн считает, что это позволит сделать удаление мусора с орбиты частью рутинных операций.

В марте 2021 года Astroscale запустила демонстрационную миссию ELSA-d. В рамках испытания компания проверяла технологию захвата, а также системы определения месторасположения цели и безопасного приближения к ней. В мае текущего года Astroscale приостановила испытания ввиду «аномальных условий космического корабля». Компания смогла показать переход от абсолютной навигации к режиму относительной. 

Новый контракт с OneWeb продлевает договор 2021 года, в рамках которого стороны обязуются совместно работать над технологией удаления мусора.

Система Astroscale опирается на магнитную стыковочную пластину, которой оснащён космический корабль. Это позволяет ему прикрепляться к спутнику и уводить аппарат с орбиты после завершения эксплуатации.

Созвездия OneWeb и Starlink вызывают озабоченность по поводу космической безопасности, поскольку растущее количество спутников на орбите может привести к большему количеству столкновений. В августе 2021 года провели исследование, которое продемонстрировало, что спутники Starlink были причиной более половины столкновений на орбите.

В SpaceX заявили, что спутники оснащены автономными навигационными технологиями для их сведения с орбиты после завершения эксплуатации. По заверениям компании, это позволит избежать дальнейших столкновений.