Virgin Orbit осуществила четвёртый запуск спутников

Находящаяся в составе конгломерата Virgin Group компания Virgin Orbit запустила группу из семи спутников Космических сил США в рамках миссии Straight Up. За четыре старта компания доставила на околоземную орбиту все 33 запущенных аппарата. Ракета LauncherOne совершила свой первый вечерний полёт 1 июля, она стартовала с площадки Воздушно-космического порта в Мохаве. Спутники успешно развернули на высоте 500 км над поверхностью Земли 2 июля.

Доставленные на орбиту устройства принадлежат нескольким правительственным агентствам. Они предназначены для проведения экспериментов, демонстрирующих инновационные технологии космических аппаратов, новые подходы к спутниковым системам и изучению атмосферы Земли.

Космические силы США заключили с Virgin Orbit National Systems договор STP-S28 в апреле 2020 года, который предусматривает три запуска. STP-S28A стал первым из них.

Старт Straight Up — уже четвёртый успешный запуск Virgin Orbit. Космические силы стали первым заказчиком компании. Основатель компании Ричард Брэнсон заявил, что сотрудничество с правительством США позволит сделать космос безопасной и плодотворной средой для всех. Генеральный директор Virgin Orbit Дэн Харт подчеркнул важность оказания помощи и поддержки Пентагону и Космическим силам США «в такой критический момент для национальной безопасности, нашей страны и нашего мира».

В настоящий момент Virgin Orbit готовится к своему первому международному запуску в конце 2022 года в сотрудничестве с Космическим агентством Соединённого Королевства, Военно-воздушными силами Великобритании и космическим портом Корнуолл. Данный старт станет первым орбитальным запуском с территории Великобритании.

Virgin Orbit образована в 2017 году. Компания предоставляет услуги по запуску малых спутников. Первую партию из 10 кубсатов Virgin Orbit доставила на орбиту 17 января 2021 года. Компания запускает свои ракеты LauncherOne при помощи модифицированного самолёта Boeing 747-400