Над Антарктидой на воздушном шаре поднимут телескоп c зеркалом диаметром 2,5 метра

В декабре 2023 года высотный аэростат НАСА поднимется из Антарктиды. На нём будет установлен телескоп ASTHROS, оснащённый зеркалом диаметром 2,5 м.

По словам представителей космического агентства, основная сложность таких запусков заключается в том, что телескоп, установленный на воздушном шаре, должен быть надёжным. Это особенно важно для ASTHROS с его зеркалом, которое должно не только выдерживать механические вибрации, но и силу гравитации.

Итальянская оптическая компания Media Lario изготовила зеркало ASTHROS из панелей лёгкого алюминия в сотовой структуре с поверхностями из позолоченного никеля. Для прочности и легкости его установили в корпус из углеродного композита.

Покрытие позволяет зеркалу отражать слабый свет в дальнем инфракрасном диапазоне волн. Это позволит ASTHROS рассмотреть регионы образования новых звёзд галактики и построить трёхмерные карты высокого разрешения распределения и движения газов, а также сравнить их с далёкими галактиками, чтобы лучше понять, как формируются и умирают звезды.

Cтратосферный телескоп — это не одноразовый продукт. Его запуск можно будет осуществлять до 15 раз в год, каждый из которых телескоп сможет наблюдать небо в течение четырёх недель подряд.

В июле зеркало начнут интегрировать в состав гондолы воздушного шара, поле чего приступят к предполётным испытаниям платформы.