В НАСА признали риск полёта на корабле Boeing с МКС на Землю

По данным источника Arstechnica, вероятность возвращения экипажа Boeing Starliner на корабле Crew Dragon выше 50%. В НАСА и Boeing стремятся избежать такого сценария. Если во время возвращения Starliner произойдёт непоправимое, то ответственность сторон будет очень высокой. 

НАСА пока не приняло решение по миссии, но это может произойти в течение недели. 

На днях представитель агентства Джош Финч заявил: «НАСА оценивает все варианты возвращения астронавтов агентства Бутча Уилмора и Суни Уильямс с Международной космической станции в условиях максимально возможной безопасности. Решения не приняты, и агентство продолжит предоставлять обновления».

Пока же агентство тянет с решением. Встреча по проверке готовности к полёту была запланирована на 1 августа, но её отменили. 

Ранее в Boeing заявили, что с кораблём возникли относительно незначительные проблемы, и старались преуменьшать их значение. «Это довольно мелкие проблемы, с которыми нужно разобраться. Мы решим их к следующей миссии. Я не считаю их какими-то существенными», — говорил Марк Наппи, вице-президент и менеджер программы коммерческих экипажей Boeing.

Тем не менее, НАСА и Boeing продолжали изучать две технические трудности. Наиболее серьёзной был отказ двигателей системы управления множественной реакцией, которые необходимы для управления Starliner во время отбытия с космической станции и настройки включения двигателя для входа в атмосферу Земли.

За последние несколько недель наземные команды завершили испытания двигателя. Неделю назад Boeing и НАСА запустили двигатели космического корабля на орбите, чтобы проверить их работу во время стыковки с космической станцией. Агентство заявило, что предварительные результаты этих испытаний были полезными.

Тогда же, когда представители НАСА в последний раз общались со СМИ, менеджер программы агентства по коммерческому экипажу Стив Стич не стал говорить, что произойдёт, если двигатели Starliner признают недостаточно надёжными для возвращения экипажа на Землю. «Наш главный вариант — завершить миссию», — сказал он. 

При этом 14 июля НАСА выдало SpaceX грант в размере $267 тысяч за «специальное исследование по реагированию на чрезвычайные ситуации». Оно отметило, что это исследование не было напрямую связано с проблемами Starliner, но два источника подтвердили обратное. Хотя исследование подразумевало работу по отправке домой более четырёх членов экипажа на Crew Dragon, но SpaceX изучала вариант и с шестью пассажирами. Компания активно работает над сценарием, в котором два или четыре астронавта стартуют на борту Crew 9. Миссию могут запустить 18 августа. SpaceX уже выделила лётные костюмы, которые подойдут застрявшим на МКС астронавтам, что позволит им вернуться домой на космическом корабле Crew-8 или Crew-9. Пока неясно, как будут распределяться экипажи на два обратных рейса Dragon. 

Источник же сообщает, что несколько групп инженеров в НАСА уже выступили против возвращения астронавтов на Starliner.

Если агентство примет решение в пользу Dragon, это может означать конец программы Starliner. Во время её разработки и тестирования агентство уже потеряло $1,6 млрд. 

По данным источника CNBC, инженерам до сих пор не удалось установить первопричину отказа нескольких манёвровых двигателей Starliner. Теперь в НАСА обсуждают, что Starliner вернётся на Землю пустым.

6 июня 2024 года первый пилотируемый корабль Starliner корпорации Boeing впервые пристыковался к МКС, но не без проблем. Во время полёта была зафиксирована утечка гелия, необходимого для работы двигателей ориентации. Более того, 5 из 28 таких двигателей на корабле отказали, только 4 удалось вернуть в строй. 

В конце июня НАСА и Boeing начали уверять СМИ, что экипаж Starliner не «застрял» на МКС, а «астронавты просто не спешат возвращаться домой». Между тем представитель Boeing говорил, что, хотя Starliner рассчитан на пребывание в космосе в течение 210 суток, в настоящее время кораблю доступен только «45-дневный лимит», обусловленный состоянием батарей спускаемого модуля.

В середине июля НАСА сообщило, что не планирует использовать корабль Crew Dragon для доставки экипажа Boeing Starliner с МКС на Землю.

Уже к концу июля агентство признало, что экипаж и сам корабль останутся на МКС минимум до августа, поскольку миссия приостановлена.