466 миллионов лет назад у Земли могла быть система колец

Исследователи обнаружили свидетельства того, что на Земле могла существовать кольцевая система, сформировавшаяся около 466 миллионов лет назад, в начале периода необычайно интенсивной метеоритной бомбардировки, известного как ордовикский ударный всплеск.

Эта удивительная гипотеза, опубликованная в журнале Earth and Planetary Science Letters, основывается на тектонических реконструкциях плит для ордовикского периода, в которых отмечено положение 21 кратера от ударов астероидов. Все эти кратеры расположены в пределах 30 градусов от экватора, несмотря на то, что более 70 процентов континентальной коры Земли находится за пределами этого региона, что является аномалией, которую обычные теории не могут объяснить.

Исследовательская группа считает, что этот локализованный ударный рисунок образовался после близкого столкновения крупного астероида с Землёй. Когда астероид прошёл за предел Роша, он раскололся на части под действием приливных сил, образовав вокруг планеты кольцо обломков, похожее на кольца, которые сегодня можно наблюдать вокруг Сатурна и других газовых гигантов.

«В течение миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, наблюдаемый в геологической летописи», — говорит ведущий автор исследования профессор Энди Томкинс из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша. «Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат огромное количество метеоритных обломков. Что делает эту находку ещё более интригующей, так это потенциальные климатические последствия такой кольцевой системы», — сказал он.

Исследователи предполагают, что кольцо могло отбрасывать тень на Землю, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как Гирнантийский ледник. Этот период, наступивший в конце ордовика, признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории Земли.

«Идея о том, что система колец могла влиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности в наше понимание того, как внеземные события могли повлиять на климат Земли», — сказал профессор Томкинс.

Обычно астероиды падают на Землю в случайных местах, поэтому мы видим ударные кратеры, равномерно распределённые, например, по Луне и Марсу. Чтобы выяснить, не является ли распределение ордовикских ударных кратеров неслучайным и расположенным ближе к экватору, исследователи рассчитали площадь поверхности континента, способную сохранить кратеры того времени.

Они сосредоточились на стабильных, ненарушенных кратонах с породами старше середины ордовикского периода, исключая области, погребённые под осадочными породами или льдом, эродированные регионы и те, которые были затронуты тектонической активностью. Такие регионы, как Западная Австралия, Африка, Североамериканский кратон и небольшие части Европы, были признаны хорошо подходящими для сохранения таких кратеров. Было установлено, что только 30 процентов подходящей территории находилось вблизи экватора, однако все ударные кратеры этого периода были найдены именно в этом регионе.