Ядерная энергия для цифрового будущего: как Amazon, Google и Microsoft меняют правила игры

Современные дата-центры обрабатывают зеттабайты данных и поддерживают работу миллиардов устройств. С каждым годом потребности в вычислительных мощностях растут, а значит, увеличивается и спрос на электроэнергию. Чтобы удовлетворить растущий спрос и уменьшить воздействие на окружающую среду, ведущие технологические гиганты, такие как Amazon, Google и Microsoft, обращают внимание на ядерную энергию. Идея ее использования в виде модульных ядерных реакторов для питания дата-центров становится все более очевидной и реальной.

Модульные ядерные реакторы: будущее энергетики?

Модульные ядерные реакторы представляют собой небольшие автономные ядерные установки с мощностью до 300 МВт. В отличие от традиционных реакторов, они собираются на заводе и доставляются к месту установки, так что их можно быстрее ввести в строй, чем традиционную АЭС. Они спроектированы так, чтобы минимизировать риск аварий.

Вот список преимуществ такого источника энергии, как ММР (модульные малые реакторы):

• обеспечивают надежную и круглосуточную подачу энергии;

• практически не зависят от погодных условий, как это бывает с возобновляемыми источниками энергии;

• не выбрасывают углекислый газ в атмосферу.

Все это делает их отличным решением для компаний, которые стремятся к так называемой углеродной нейтральности и одновременно нуждаются в стабильном энергоснабжении.

Amazon: грандиозные планы и их постепенная реализация

«Облачное» подразделение Amazon рассматривает модульные реакторы как ключевой элемент своей стратегии по переходу к углеродной нейтральности. Компания активно инвестирует в исследования и разработку в области альтернативных источников энергии — например, солнечной и ветровой. Ядерная энергия — следующий шаг.

В этом году Amazon объявила о планах инвестировать 500 миллионов долларов в малые модульные ядерные реакторы, чтобы обеспечить энергией свои дата-центры. Это соглашение — часть усилий корпорации по достижению нулевого уровня выбросов углерода к 2040 году.

Компания подписала соглашения с Dominion Energy в штате Вирджиния и Energy Northwest в штате Вашингтон для совместного изучения возможностей использования малых модульных реакторов. К тому же инвестировала в X-energy, ведущего разработчика модульных реакторов следующего поколения и топлива для них. Дизайн продвинутого ядерного реактора X-energy как раз и будет использован в проекте Energy Northwest. Инвестиции включают производственные мощности для разработки оборудования ММР, что поддержит реализацию более пяти гигаватт новых проектов в области ядерной энергетики с использованием технологий X-energy​.

Amazon планирует не только внедрить ММР для своих дата-центров, но и активно участвовать в их разработке вместе с научными и промышленными партнерами. Для этого AWS и финансирует стартапы, занимающиеся ядерными технологиями, и поддерживает проекты по созданию безопасных и эффективных модульных реакторов.

«Ядерная энергия — безопасный источник энергии без выбросов углерода, который может помочь обеспечить наши операции и удовлетворить растущие потребности наших клиентов. Этот шаг одновременно способствует выполнению обязательства по достижению углеродной нейтральности к 2040 году», — отметил Мэтт Гарман, генеральный директор AWS​.

Google: ядерная энергия на службе облачных технологий

Для корпорации Google одна из главных проблем сейчас — стабильность энергоснабжения. «Зеленая» энергия — хорошо, но не очень надежно. В регионе, где построен дата-центр, ветры могут утихнуть на пару дней, солнце может спрятаться за облаками или может пойти дождь, но дата-центры не должны останавливать работу ни на секунду.

В середине октября Google объявила о заключении соглашения с калифорнийской компанией Kairos Power для использования малых модульных реакторов (ММР). Все это — для энергоснабжения своих объектов, включая проекты, связанные с энергоемкими инициативами в области искусственного интеллекта.

В целом Google рассматривает модульные ядерные реакторы как потенциальное решение для бесперебойного энергоснабжения своих дата-центров. Корпорация ведет исследования в этой области. Цель — создать эффективные системы управления для будущих ММР, которые смогут работать в тесной связке с ключевыми объектами облачной инфраструктуры компании.

Microsoft: взгляд в будущее с помощью ММР

Microsoft не менее активно, чем «коллеги», развивает стратегию использования малых модульных реакторов (ММР) для обеспечения своих дата-центров чистой энергией. В 2023 году компания объявила о поиске специалиста для руководства разработкой глобальной стратегии ММР и микрореакторов, которая позволит интегрировать эти технологии для питания дата-центров Microsoft Cloud и искусственного интеллекта (AI). И компания нашла такого эксперта.

Руководителем стала Эрин Хендерсон. Раньше она работала в Tennessee Valley Authority. У нее солидный опыт в управлении крупными проектами в ядерной энергетике. Хендерсон займется разработкой и реализацией глобальной стратегии использования ядерной энергии, чтобы обеспечить бесперебойную работу дата-центров Microsoft и проектов в сфере искусственного интеллекта​.

Microsoft сотрудничает с канадской компанией Ontario Power Generation, а в будущем планирует расширить использование таких кредитов для проектов ММР. Кроме того, компания работает с некоммерческой организацией Terra Praxis для преобразования старых угольных электростанций в площадки для установки ММР — это позволит использовать существующую инфраструктуру для новых технологий.

В рамках проекта по интеграции ММР в свою инфраструктуру Microsoft сотрудничает с научно-исследовательскими институтами и компаниями, которые занимаются проектированием и разработкой новых поколений реакторов. В долгосрочной перспективе редмондская корпорация планирует интегрировать модульные реакторы в свою глобальную сеть дата-центров.

Что дальше?

Насколько можно понять, крупные ИТ-компании заинтересованы в новом источнике энергии. Стабильность и надежность ММР делают их привлекательным решением для большинства технологических гигантов, которые управляют несколькими ЦОД, включая Amazon, Google и Microsoft. Но, конечно, этой технологии еще предстоит пройти значительный путь до момента начала массового использования.

В целом это интересное направление. Что вы об этом думаете — пишите в комментариях.