Ушёл из жизни один из разработчиков BASIC и пионер компьютерных технологий Томас Е. Курц

12 ноября 2024 года ушёл из жизни американский математик, учёный в области информатики, один из разработчиков языка программирования BASIC, создатель DTTS (операционной системы для PDP-1) и пионер компьютерных технологий Томас Е. Курц.

Курц умер в возрасте 96 лет у себя дома в окружении родных и близких.

Курц родился в Оук-Парке, штат Иллинойс. Он окончил колледж Нокс в 1950 году и получил докторскую степень по математике в Принстонском университете в 1956 году. В 1951 году Курцу повезло получить редкий опыт работы на компьютере — новаторской машине SWAC, созданной Национальным бюро стандартов и размещенной в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. SWAC, Standards Western Automatic Computer, был одним из первых электронных компьютеров в США и ​​находился под руководством легендарного пионера компьютеров Гарри Хаски.

Куртц начал преподавать в Дартмуте после получения докторской степени. Через несколько лет он и его коллега-профессор Джон Кемени разработали оригинальную версию Dartmouth Timesharing System (DTSS), метода совместного доступа к компьютеру по сети.

В 1960-х годах Курц (на фото ниже справа) совместно с Джоном Кемени (на фото слева) создали язык программирования BASIC, доступный для студентов.

С момента своего создания язык BASIC использовался на нескольких поколениях компьютеров — от мейнфреймов и мини-компьютеров в 1960-х годах до микрокомпьютеров в 1970-х и 80-х годах и до сегодняшнего компьютера Raspberry Pi. В 1978 году студенты Гарварда Билл Гейтс и Пол Аллен написали свою первую версию BASIC для нового микрокомпьютера, ориентированного на энтузиастов, MITS Altair 8800. Их версия BASIC превратила Altair из мигающей коробки с небольшими возможностями в полезный компьютер, и популярность BASIC снова резко возросла в эпоху персональных компьютеров.

С 1966 по 1975 год Курц занимал должность директора Kiewit Computation Center в Дартмуте и должность директора Office of Academic Computing с 1975 по 1978 год. В 1979 году он и Стивен Дж. Гарланд организовали профессиональную магистерскую программу по компьютерным и информационным системам, частично финансируемую грантом IBM.

В 1983 году Курц присоединился к Кемени и трем бывшим студентам Дартмута для создания True BASIC, Inc., целью которого была разработка качественного образовательного программного обеспечения и независимого от платформы компилятора BASIC. После окончания программы CIS в 1988 году Курц вернулся к преподаванию и ушел из Дартмута в 1993 году.

Куртц был председателем совета и попечителем EDUCOM и входил в так называемую группу Пирса Консультативного комитета президента. Он также входил в руководящий комитет двух мероприятий, поддерживаемых NSF и ARPA, и был председателем первой конференции CCUC по учебным вычислениям.

Курц помог сформировать Американский национальный комитет по стандартам X3J2, который разработал стандарт ANSI для BASIC, и был его председателем с 1974 по 1985 год. Курц был членом комитета ISO SC22/WG8, занимавшегося международным стандартом для BASIC, и был его организатором с 1987 по 1993 год. В 1994 году он был принят в члены ACM.

В 1991 году Курца наградили медалью «Пионер компьютерной техники». С 1994 года Курц стал действительным членом Ассоциации вычислительной техники.