Марсианский орбитальный аппарат НАСА фотографирует пыль вокруг закончившего свою работу марсохода InSight

Новые снимки, сделанные из космоса, показывают, как пыль на InSight и вокруг него меняется со временем – эта информация может помочь учёным узнать больше о Красной планете.

Марсианский орбитальный разведчик (Mars Reconnaissance Orbiter, MRO) НАСА недавно мельком взглянул на ушедший на покой марсоход InSight, запечатлев накопление пыли на солнечных панелях аппарата. На новом снимке, сделанном 23 октября камерой MRO High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) видно, что солнечные панели InSight приобрели тот же красновато-коричневый оттенок, что и остальная часть планеты.

После посадки в ноябре 2018 года аппарат первым зафиксировал марсотрясения на Красной планете, раскрыв при этом детали коры, мантии и ядра. В течение четырёх лет, пока космический аппарат собирал научные данные, инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая руководила миссией, использовали изображения с камер InSight и HiRISE MRO, чтобы оценить, сколько пыли оседает на солнечных панелях стационарного аппарата, поскольку пыль влияет на его способность вырабатывать энергию.

НАСА отправило InSight в отставку в декабре 2022 года, после того как во время длительной миссии у аппарата закончился запас энергии и он перестал выходить на связь с Землёй. Однако инженеры продолжали прослушивать радиосигналы с посадочной платформы на случай, если ветер сдует достаточно пыли с солнечных панелей космического аппарата, чтобы его батареи смогли зарядиться. Не обнаружив никаких изменений за последние два года, НАСА прекратит прослушивание InSight в конце этого года.

Учёные запросили недавний снимок HiRISE в качестве прощания с InSight, а также для того, чтобы проследить, как изменилось место его посадки с течением времени.

«Несмотря на то, что мы больше не слышим InSight, он продолжает давать нам информацию о Марсе, — говорит член научной группы Ингрид Даубар из Университета Брауна в Провиденсе, штат Род-Айленд. — Наблюдая за тем, сколько пыли скапливается на поверхности, а сколько уносится ветром и пылевыми дьяволами, мы узнаем больше о ветре, круговороте пыли и других процессах, которые формируют планету».

Пыль — движущая сила Марса, формирующая атмосферу и ландшафт. Её изучение помогает учёным понять планету, а инженерам — подготовиться к будущим миссиям (на солнечных батареях и других), поскольку пыль может попасть в чувствительные механические детали.

Когда InSight был ещё активен, учёные сопоставили изображения MRO следов пылевых дьяволов, петляющих по ландшафту, с данными датчиков ветра, установленных на спутнике, и обнаружили, что эти вихревые погодные явления затихают зимой и вновь активизируются летом.

Снимки также помогли в изучении ударов метеороидов о марсианскую поверхность. Чем больше кратеров в регионе, тем старше его поверхность. (Этого нельзя сказать о земной поверхности, которая постоянно меняется по мере того, как тектонические плиты надвигаются друг на друга). Следы вокруг этих кратеров со временем исчезают. Понимание того, как быстро их покрывает пыль, помогает определить возраст кратера.