Стертый из американской лунной программы луноход VIPER

Злоключения американских луноходов в лунной программе NASA и проблема пробуксовки поиска ресурсов на Луне

Поэтому я с большим вниманием следил за давней задумкой NASA по поиску полезных ископаемых (прежде всего воды) на полюсах Луны. Не пропускал новости о программе американского лунохода с буром под названием VIPER («Гадюка»), который и доложен был искать воду и летучие вещества. Что обозначено словом Volatiles в расшифровке аббревиатуры наименования программы: VIPER = Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (Ровер для Полярных Исследований по Поиску Летучих веществ). Работать он должен был в самом логичном месте Луны: в полярных районах, в вечной тени, где больше вероятность для воды и других летучих веществ оказаться навечно замороженными в грунте, под реголитом или даже просто открыто, в тех местах, куда вообще никогда не заглядывает свет нашего Солнца.

Программа старая, нужная, но вечно откладываемая на потом.

Для начала рассмотрим историю вопроса: у американского лунохода VIPER был менее известный предшественник: луноход «Resource Prospector».

Предыдущий проект NASA — луноход «Resource Prospector»

Некие намеки на американский робот-луноход, ищущий полезные ископаемые на Луне, были даже в самые тяжелые для лунной тематики годы правления в США Барака Обамы (2009-16 гг). Того самого президента, который, выступая в ангаре NASA в апреле 2010 года заявил, что Луна для США якобы уже не интересна, так как “Мы там уже были!”

Я об этом повороте NASA писал в своей статье в 2016: https://habr.com/ru/articles/395371/

В апреле 2015 в официальном докладе NASA, на схеме с ретроградной орбитой вокруг Луны, на самой Луне гордо написали загадочные письмена “ROBOTIC LUNAR SURFACE” (Роботизированная Лунная Поверхность) – наверное, только избранные посвященные были в курсе что же это такое. Там же в круге нарисовали что-то похожее на луноход, робко и неразборчиво написанное белыми письменами по кругу: “Resource Prospector” (Ресурсный геологоразведчик):

Причем нарисовано это было на плакате именно по МАРСИАНСКОЙ программе — когда вся пропаганда в США (с демократической партией у власти) работала на полет к Марсу как основной цели для NASA, а не на полет к Луне (стандартная цель NASA во времена президентов-республиканцев — Буша и Трампа). Этот робкий намек на добычу лунных полезных ископаемых пропихнули в схему марсианского проекта только потому, что так можно было попробовать добывать горючее (водород и кислород из воды), но конечно исключительно для удешевления горючего к кораблям, отправляющимся на Марс. Об этом официально говорил сам Уильям Герстенмайер (William H. Gerstenmaier) — шеф пилотируемых исследований NASA с 2005 по 2019 год.

Тогда в NASA уже был в работе другой проект лунохода-геолога, называемый не VIPER, а именно «Resource Prospector» («Старатель» или Разведчик Ресурса), который и попал на этот плакат и про который осталась статья в Википедии.

В 2015-2018 годах именно на него потратили миллионы долларов, создали приборы и прототип лунохода. Всего затраты составили 100 млн долларов за 10 лет. Эволюция конструкции этого лунохода рассмотрена в докладе от 2015 года.

Из данной иллюстрации можно сделать вывод, что разрабатывался этот луноход в NASA ещё с 2013 года. В тексте указывалось, что в этом проекте «… NASA работает над экономичным бюджетом в 250 миллионов долларов (не включая ракету для запуска к Луне)».

В ноябре 2016 года вышел соответствующий официальный доклад «Resource Prospector (RP) Overview» по использованию лунных ресурсов на Луне и проекту лунохода для их поиска.

В 2019 году доклад был обновлен под названием «Overview of the Resource Prospector (RP) mission».

И где теперь наработки NASA по этому безымянному лунному посадочному модулю?

Были также приведены результаты испытания прототипа лунохода в пустыне Мохаве в Калифорнии в 2015 году. Луноход прошел вакуумное и термальное тестирование в 2016 году.
Насколько можно понять из различных фотографий, прототип лунохода «Resource Prospector» был уже полностью готов и мог ездить по полигону.

Доставка 300 килограммового лунохода «Resource Prospector» планировалась на ракете Falcon 9. Что несколько странно… Ведь Falcon 9 может отправить всего 4-5 тонн к Луне. Получается, что тормозной блок (выводящий всю сборку на низкую орбиту Луны), посадочный модуль (около 1.5 тонны) и сам луноход уложились бы в такие скромные параметры по массе?

Для сравнения: советский «Луноход 1» имел массу 756 кг, а «Луноход 2» имел массу 836 кг, вместе с посадочным модулем масса составляла 1814 кг, общая же масса сборки на пути к Луне составляла 5.7 тонны. И потому стартовала вся эта конструкция на трехступенчатой ракете «Протон-К» (она же УР-500К) с блоком Д в качестве четвертой ступени.

Приборы «Resource Prospector» по поиску летучих веществ

Набор научных приборов ровера — самое интересное во всем ровере-луноходе, суть его миссии:

1. NSS = Neutron Spectrometer System (Система Нейтронного Спектрометра). Нейтронный детектор способный определять долю водорода до глубины грунта в 1 метр. Эта система состоит из двух одинаковых газовых пропорциональных детекторов (GPC) наполненных гелием-3, которые регистрируют выбитые из грунта космическими лучами нейтроны и определяют их энергетический спектр. Спектрометр четко разделяет измеренные нейтроны на местные термальные (с энерговыделением<0.3 эВ) и эпитермальные (с энерговыделением от 0.3 эВ до 1 КэВ) за счет того, что один газовый детектор покрыт снаружи 0.63 мм слоем кадмия, который полностью останавливает эпитермальные нейтроны. Засекая повышенное содержание воды под луноходом прямо во время движения этот спектрометр дает операторам лунохода сигнал, что именно в этой точке можно попробовать пробурить грунт буром и подробно исследовать керн с глубины 10-100 см.

2. NIRVSS = Near InfraRed Volatiles Spectrometer System (Система Ближне-Инфракрасного Спектрометра для Летучих веществ). Состоит из: DOC — камеры слежения за операциями бура (которая снимает куски керна, попадающие в отсек анализа), длинноволнового калибровочного сенсора LCS (который корректирует термальное загрязнение на длинных волнах в диапазонах от 80 до 400 градусов Кельвина), ближне-инфракрасного спектрометра с мощной инфракрасной лампой (который строит энергетические спектры от освещенного лампой керна, определяя содержание летучих вещество в нем по этим спектрам).

3. Однометровый бур способный поднимать с глубины в отсек анализа куски керна по 10 см длиной (весом до 15 грамм). Бур погружается, вращаясь на глубину в 10 см, захватывает керн, поднимается из скважины, доставляет кусок керна в отсек анализа. Там система инфракрасного спектрометра NIRVSS снимает керн на камеру, быстро анализирует спектр и оценивает содержание воды в керне. Потом керн выбрасывается из отсека, а бур можно снова опустить в скважину, пробурить следующие 10 см до глубины 20 см, доставить следующий кусок керна в отсек анализа. И так повторять процесс до глубины в 100 см.

4. OVEN (по-русски «Печка») = Oxygen and Volatile Extraction Node (Узел Извлечения Кислорода и Летучих веществ) — самая сложная система анализа с нагревом образцов. Часть керна из отсека анализа убирается в герметичную капсулу OVEN и в ней нагревается до +150°C для испарения летучих веществ (H20, CO, CO2 и т. п.) Далее образец из керна можно продолжить нагревать до +450~900°C и подвергать обработке водородным восстановлением. Эта система должна включать в себя подсистему Лунный Продвинутый Анализ Летучих веществ — Lunar Advanced Volatile Analysis (LAVA), которая принимает пар/газ из разогретой капсулы OVEN и анализирует его на хроматографе и масс-спектрометре. Она может определять в газе составляющие с атомным номером менее 70, включая H2, He, CO, CO2, CH4, H2O, N2, NH3, H2S, SO2 и т.д.

Как «зарубили» луноход «Resource Prospector»

Планировали запуск ровера «Resource Prospector» к Луне в 2022 году, но … уже в апреле 2018 этот проект просто внезапно прекратили. В мае 2018 года представители NASA официально заявили, что этот луноход «больше не влезает в бюджет» по исследованию поверхности Луны. Далее были сказаны весьма парадоксальные слова, про новую программу возвращения на Луну и место лунохода «Resource Prospector» в ней:

“Этот проект задумывался только как однократная попытка исследовать особо специфичное место на Луне, и то как этот проект был спроектирован, сейчас явно слишком ограничивает его в масштабе для теперь уже расширенного фокуса агентства в исследовании Луны.” … “Возврат NASA на Луну будет включать многочисленные миссии по определению положения, добыче и обработке ископаемых элементов для более обширных областей лунной поверхности”

Итак, запомним эти доводы из 2018 года: 1. проект ровера якобы слишком однократный (что два лунохода нужно что ли?), 2. слишком ограниченный в масштабе, а теперь, для нового подхода NASA к исследованию Луны, нужно нечто более масштабное!

Угу … допустим, что всё так.

И вот мы уже в 2024 году … ну и где это сейчас те самые «многочисленные миссии по определению положения … ископаемых элементов» (про их добычу и переработку я вообще молчу!) «для более обширных областей лунной поверхности»?

Где это можно увидеть в текущей лунной программе NASA? Боюсь, что нигде…

Если кто в курсе этих «многочисленных миссий» — просьба указать в комментариях.

Кстати, на момент остановки проекта (апрель 2018) в официальных планах NASA ещё не было ни одной автоматической миссии для поверхности Луны, на что в своей петиции возмущенно указывали учёные, задействованные в проекте «Resource Prospector».

Тогда администраторам NASA пришлось в свое оправдание добавить, что приборы, запланированные к использованию на луноходе «Resource Prospector», будут использованы в будущем в других миссиях на поверхности Луны. Выглядит как просто вежливая отговорка, расплывчатое обещание.

По сути позже оказалось, что приборы от проекта «Resource Prospector» перешли в проект лунохода VIPER.

Новый луноход VIPER — новый проект, старые проблемы

И вот в 2020 году рождается новый проект VIPER со старыми мотивами, но с большей автономностью. Вместо 6-12 земных суток работы на Южном полюсе Луны (фактически один лунный день) луноход VIPER должен был проработать там же уже 100 земных суток или почти четверо лунных суток (каждые лунные сутки по 27.3 земных), точнее 4 лунных дня и 3 лунных ночи.

Набор научных приборов лунохода остался практически тем же, что и для «Resource Prospector»:

1. NSS: Neutron Spectrometer System (Система Нейтронного Спектрометра) — без изменений.

2. NIRVSS: Near-Infrared Volatiles Spectrometer System (Система Ближне-Инфракрасного Спектрометра для Летучих веществ) — без изменений.

3. TRIDENT (трезубец) = The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrains — похожий однометровый бур с новым названием для извлечения керна в отсек анализа.

4. MSolo: Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (Масс-Спектрометр Наблюдения за Лунными Операциям) — газовый спектрометр, который будет работать БЕЗ камеры нагрева. Он будет оценивать газы в окружающей среде ровера после приземления, чтобы понять, какие из них действительно поступают с лунной поверхности, а какие являются загрязнением от газов двигателя посадочного модуля. Вдалеке от посадочного модуля MSolo будет работать в тандеме с NIRVSS для оценки проб керна на наличие льда и других летучих веществ. MSolo, адаптированный Космическим центром Кеннеди NASA во Флориде для космического полета и суровых условий на Луне, представляет собой модифицированный коммерческий прибор. Он давно и привычно используется в полупроводниковой промышленности для измерения газов и обнаружения утечек, которые могут привести к производственным дефектам.

Сравнение старого Resource Prospector и нового VIPER

Рассмотрим для сравнения основные параметры первоначального американского полярного четырехколесного лунохода/ровера «Resource Prospector».

Размеры: 1.4 m × 1.4 m × 2 m (высота мачты с антеннами и поднятый бур), 4 поворотных ведущих колеса.

Масса: 300 кг, Энергообеспечение: 300 Ватт

Автономность: 6-12 суток

Теперь рассмотрим характеристики нового лунохода/ровера VIPER:

Размеры: 1.53 m х 1.53 m x 2.45 m (высота мачты с антеннами и поднятый бур), 4 поворотных ведущих колеса.

Масса: 430-450 кг, Энергообеспечение: 450 watts 

Автономность: 100 суток или 12 миль (20 км)

Итого: Небольшой рост по габаритам, VIPER в 1.5 раза тяжелее по массе, в 1.5 раза больше у него энергии. А приборы те же, только печка для анализа образцов нагревом в капсуле из первого проекта превратилась в газовый масс-спектрометр во втором проекте VIPER.

Поскольку новый луноход подрос по массе, то доставка его на Луну была запланирована уже на промежуточном супертяже Falcon Heavy, который может отправлять 20-22 тонн к Луне. Что наоборот — слишком много для такого небольшого лунохода. Тут возникает уже обратный вопрос: зачем так много, если раньше для лунохода всего в 1.5 раза легче якобы хватало 4-5 тонн на пути к Луне?

Шок и трепет с отменой лунохода VIPER

И вот в июле 2024 года СМИ впервые написали уже о прекращении программы лунохода VIPER.Причем сам ровер был уже готов, его уже начали тестировать.

В качестве причин прекращения программы приводилось то, что затраты на ровер выросли более чем на 30% — в 2021 году этот луноход должен был стоить NASA 433.5 млн долларов, а по последним прикидкам от Джоэля Кернса (Joel Kearns) затраты при старте на Луну в районе сентября 2025 года составили бы 609,6 млн долларов. Джоэль сказал, что проект пострадал из-за проблем в цепочке поставщиков, вызванных пандемией (удобная отговорка).

При этом остановка программы якобы сэкономит для NASA целые 84 млн долларов (или больше, если бы старт пришлось бы выполнять после ноября 2025 года).

Расплывчатые слова администраторов NASA в официальных пресс-релизах: 

«Мы стремимся изучать и исследовать Луну на благо человечества через программу CLPS», — сказала Никола Фокс (Nicola Fox), заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире NASA. «У агентства запланирован ряд миссий по поиску льда и других ресурсов на Луне в течение следующих пяти лет. Наш дальнейший путь будет заключаться в максимальном использовании технологий и работы, которые были сделаны в VIPER, при этом сохраняя критически важные средства для поддержки нашего надежного лунного портфеля».

В дальнейшем NASA планирует разобрать и повторно использовать инструменты и компоненты VIPER для будущих миссий на Луну. Опять озвучивается та же самая мантра, что и с луноходом «Resource Prospector»: приборы будут использованы в будущих миссиях (опять не уточняя: каких именно?).

Разумеется были и протесты против остановки проекта VIPER, добравшиеся до центральных СМИ. Тысячи ученых подписали открытое письмо в Конгресс США по данной проблеме. Они «резко критиковали космическое агентство за решение, которое шокировало астрономов и астрофизиков по всему миру».

«Честно говоря, решение агентства не укладывается в голове», — сказал профессор Клайв Нил (Clive Neal), ученый из Университета Нотр-Дам в Индиане. «VIPER — это фундаментальная миссия по многим направлениям, и её отмена по сути подрывает всю программу исследования Луны NASA на следующее десятилетие. Вот так просто. Отмена Viper не имеет никакого смысла».

Эту точку зрения поддержал Бен Фернандо (Ben Fernando) из Университета Джонса Хопкинса, который был одним из организаторов открытого письма ученых Конгрессу США. «Команда из 500 человек посвятила годы своих жизней созданию Viper, а теперь проект отменили без всякой веской причины. К счастью, я думаю, что Конгресс относится к этому вопросу очень серьезно, и у них есть полномочия сказать NASA, что оно должно продолжить проект. Надеюсь, они вмешаются».

Что полетит к Луне вместо лунохода VIPER? Сюрприз!

Далее следует логичный вопрос: ну ладно, луноход VIPER выкинули из лунной программы, а что полетит на Луну вместо него? Полетит с тем же самым новым посадочным модулем Griffin (Гриффин) фирмы Astrobotic с полезной нагрузкой в 625 кг.
Ведь контракт на 199.5 млн долларов о доставке лунохода VIPER на Луну на борту Griffin был заключен между NASA и компанией Astrobotic ещё в июне 2020 года. А в 2022 году NASA добавила в этот контракт дополнительные тесты для спускаемого аппарата, что компенсировалось дополнительной оплатой подрядчику размером в 67.8 млн долларов, потом испугалась взаимных вибраций КА и лунохода и внесла изменения, в результате общая стоимость контракта достигла 322.8 млн долларов. Тут никто о росте затрат более чем на 30% не возмущался…
Миссия с первой посадкой на Луне спускаемого аппарата Griffin — Mission 1, она же TO-20A не отменена — она будет отправлена к Луне не позднее осени 2025 года, ради демонстрации возможностей спускаемого аппарата и проверки его двигателей. По плану Griffin должен сесть примерно там же, куда он должен был отвезти луноход VIPER. А именно на высочайшую гору Луны под названием Mons Mouton (высотой около 6000 метров, с плоской вершиной почти в 100 км размахом), недалеко от западного вала кратера Нобиле, в 6 градусах от Южного полюса на видимой стороне Луны.

И что же будет полезной нагрузкой в этой миссии?

Вы не поверите, но хотя про «полезную нагрузку» этой миссии NASA старается не распространяться, прочитать об этой нагрузке можно было заранее в леволиберальном британском еженедельнике The Guardian. Статья, датированная ещё августом 2023 года, с названием «Lunar Codex: digitised works of 30,000 artists to be archived on moon» = «Лунный кодекс: оцифрованные работы 30 000 художников будут архивированы на Луне» объясняет наивному читателю, что именно обязательно нужно доставить на Луну в ближайшее время:

«Портрет, собранный из кубиков Lego, гравюры на дереве, напечатанные на украинской земле, и сборник стихов со всех континентов — вот лишь несколько тысяч работ, которые будут архивированы на Луне как вечный памятник человеческого творчества.

Коллекция, известная как Лунный кодекс, оцифровывается и сохраняется на картах памяти или гравируется лазером на NanoFiche — обновленной версии микрофиш (микрокарт) на основе пленки в XXI веке — в рамках подготовки к миссиям, которые доставят этот материал на поверхность Луны…

То есть вот это вот позарез нужно доставить на Луну — вместо лунохода VIPER, который, впервые в истории цивилизации должен был на месте начать искать основной для человека ресурс (воду) на соседнем небесном теле! VIPER, который уже стоил NASA 433.5 млн долларов, а в сумме с его тоже не полетевшим на Луну предшественником «Resource Prospector» это будет 533.5 млн долларов и годы труда не худших в NASA специалистов. Вместо него на Луну за огромные деньги (запуск ракеты оплачивается отдельно) доставят записи каких-то «креаклов», не имеющих никакого отношения к NASA, на коммерческом спускаемом аппарате Griffin, который NASA оплатил (или оплатит?) своими фондами в размере 322.5 млн долларов (обновленный контракт от июня 2020 года с компанией Astrobotic по миссии TO-20A). На это у NASA деньги почему-то есть!

А на отправку уже готового лунохода VIPER денег у NASA якобы нет!

Вот шикарный вебсайт этого безумного проекта Лунный кодекс: https://www.lunarcodex.com/ — проект оказывается состоит из 7 (СЕМИ!) миссий к Луне. И миссия «Поларис» со посадочным модулем Griffin лишь одна из них: The Polaris mission is our mission associated with an Astrobotic Griffin launch previously slated to carry NASA’s VIPER rover, now carrying an alternate payload, targeting the Nobile Crater, in the vicinity of the Lunar South Pole.

Судя по этому «проекту» исследования космоса (по крайней мере в NASA) потихоньку вырождаются в чистый PR ради пиара не пойми кого!
Я далек от мысли, что карты памяти и выгравированные лазером микрокарты на спускаемом аппарате Griffin составят по массе все 625 кг полезной нагрузки. Но в ином случае получится, что первый полет посадочного модуля Griffin будет холостым — аппарат будет садиться на Луну с неполной загрузкой, что будет неполной проверкой возможностей спускаемого аппарата. Или в спускаемой аппарат добавят «инертной массы» (на английском называемой «симулятор массы» = mass simulator) в виде бетонного/металлического груза до полной полезной нагрузки? Абсолютно бесполезного на Луне. Так это и написано в Википедии:

The agency still plans to support the Griffin lander to arrive on the moon in fall of 2025, though with a mass simulator in place of the VIPER rover. — Агентство по-прежнему планирует поддержать прибытие посадочного модуля Griffin на Луну осенью 2025 года, хотя вместо марсохода VIPER будет использоваться имитатор массы.

Обращаюсь к специалистам по истории освоения космоса, по истории исследования Луны: можете вы вспомнить хоть один пример из всей обозримой истории, чтобы на Луну совершалась мягкая посадка Космического Аппарата БЕЗ ПОЛЕЗНОЙ НАГРУЗКИ? С одним лишь имитационным балластом? Я таких примеров вспомнить не могу — полеты КА к Луне настолько дороги, что никто не осмеливался послать туда ПУСТЫЕ КА, просто для проверки их работы.

Похоже тут NASA будет впереди планеты всей… Похоже это будет прецедент. И он будет преподнесен прессой с уверенным пафосом: вот смотрите как надо!

С самим посадочным модулем Griffin не всё так же радужно. В фирме Astrobotic наняли новые кадры в феврале 2024, чтобы ускорить работу. Может быть вся эта абсурдная чехарда с переносами и отменами проекта VIPER просто дикая попытка скрыть полный провал с частными подрядчиками в смысле полной ненадежности посадок их КА на Луне? Может VIPER было опасно отправлять на сыром посадочном модуле Griffin, который явно не сможет сесть с первой попытки, и потому NASA решило так «изящно» скрыть это просто зарубив проект VIPER?

Что с другими автоматическими миссиями NASA к Луне?

Другие миссии к Луне до 2028 года в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) initiative в общей сложности стоят около 2.6 млрд долларов. 1 миллиард долларов уже распределен судя по этому релизу:

Кое-что запланированное по этой программе уже обломалось: например, первая строка в таблице — миссия TO2-AB — посадка на Луне малого КА Peregrine от той же самой компании Astrobotic, которой NASA заплатила 107.9 млн долларов за это. Увы, на борту КА Peregrine не сработал клапан, разорвало бак и потому КА не смог произвести коррекцию на полете к Луне, в результате чего управляемо грохнулся обратно в земную атмосферу (вместе с полезной нагрузкой от NASA, которая стоила ещё 9 млн). Интересно, что с оплатой миссии от NASA? Подрядчик вернул деньги или как? Везде по этому финансовому вопросу царит полная тишина. Возможно возврат денег подрядчиками этими контрактами NASA вообще не предусмотрен, ни при каких исходах…

Аналогичный вопрос к миссии TO2-IM (она же IM-1), с посадочным модулем Nova-C, провалившейся в феврале 2024: как там с оплатой? NASA что-нибудь обратно из своих денег получила?

В ходе миссии IM-1 с незначительной полезной нагрузкой, включающей секретный груз коммерческой компании AstroVault (явно какие-то шедевры очередных «креаклов») новаторский посадочный модуль Nova-C на метане и кислороде (который должен быть способным снова взлетать и снова повторно садиться в новом месте после первой посадки на Луну) потерпел крах 22 февраля 2024 года. Об этом писали тут. Крах случился из-за очевидно неправильной геометрии модуля Nova-C: слишком высокий и узкий корпус с недостаточно широкими и прочными посадочными «лапами» оказался неустойчивым и модуль просто упал на бок после посадки, подломив одну из «лап».

По-прежнему запланированы и по-прежнему амбициозны следующие миссии в рамках программы CLPS:

1. Амбициозный эксперимент Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) — Полярные Ресурсы, Эксперимент по Добыче Льда пока запланирован на январь 2025 года — старт на ракете Falcon 9. Полезная нагрузка эксперимента PRIME-1 массой 36-40 кг и имеет в своем составе 2 из 4 инструментов из набора лунохода VIPER: бур TRIDENT и масс-спектрометр Msolo.

Полезная нагрузка будет доставлена на Луну, в район Южного полюса, с помощью того же посадочного модуля Nova-C компании Intuitive Machines в ходе миссии IM-2/ Но из-за того, что этот посадочный модуль провалился в первой своей миссии IM-1 почти год назад возникает логичный вопрос: сможет ли тот же посадочный модуль удачно сесть на Луну в районе Южного полюса?

2. Миссия IM-3 с тем же посадочным модулем Nova-C той же компании, но в центре видимой стороны Луны, в район магнитной аномалии Рейнер гамма. Пока запланирована на даты позже октября 2025 года, состав полезной нагрузки ещё толком не определен. Возможно это будет нагрузка из APL магнетометра, SwRI плазма спектрометра, набор камер Redwire и маленького ровера Lunar Outpost с (APL магнетометром и микроскопом от  Canadensys). Возможно добавление мелких роверов Cooperative Autonomous Distributed Robotic Explorers (CADRE), ESA’s MoonLIGHT Pointing Actuator (MPAc) and KASI’s Lunar Space Environment Monitor (LUSEM).

Забавные юридические колебания

Кстати, в тексте статьи Википедии о первом проекте «Resource Prospector» мимоходом, со ссылкой на недоступную ныне статью 2017 года, упомянуты смешные моральные /юридические колебания по поводу права добычи лунных полезных ископаемых, скорее не от ученых NASA, а от американских политиков (очевидно демократов), которые дают (или не дают) NASA деньги на космос:

However, it is unclear if the use of lunar resources is permitted under the 1967 Outer Space Treaty signed by the United States, Russia, and 90 other countries. — Однако, не ясно разрешено ли использование лунных ресурсов согласно договора о Внешнем Космосе от 1967 года, подписанного США, Россией (неверно: договор был подписан СССР!) и 90 другими странами.

Я не в первый раз наблюдаю эти странные по сути и смешные по содержанию колебания вроде бы взрослых и серьезных людей насчет использования ресурсов Луны или шире, всего космоса. Они всерьез полагают, что исследования космоса без использования местных, космических ресурсов удобны для прогресса, полезны человечества? Что соблюдение рамочного международного договора о космосе сейчас реально важно, когда открыто не соблюдается вообще куча более важных международных договоров о более земных вещах? Что освоение космоса должно вестись не по принципу «там, где легче освоить ресурсы тому, кто это может, потом закрепится, используя ресурсы, затем двигаться дальше, к новым доступным ресурсам», а по принципу «как бюрократы, юристы, делегаты ООН (активисты) решат и разрешат осваивать, ради равенства всех стран мира»?

Заключение

Мы наблюдали на протяжении 1990-ых, 2000-ых и 2010-ых годов политизированную битву за основные цели американской космической программы: республиканцы — за Луну, демократы — за Марс. При этом более-менее здравые люди понимали, что мечты демократов о Марсе это просто блеф, игра на публику и чванливая демагогия уровня Обамы: «Луна нам не нужна — мы там уже были!» Постепенно, при помощи: 1. провала очевидно безумной программы ARM (Asteroid Redirect Mission)  в 2010-17 гг, 2. «подрывной» деятельности сторонников лунной темы в NASA (продвигавших некоторые миссии на Луне как якобы подготовительные/обеспечивающие полет на Марс), 3. медленного осознания массами бесполезности «флаговтыка» на Марсе, 4. прений в Конгрессе, 5. невидимых нам битв лоббистов и прочего…. лунная цель всё же возобладала в умах. А тут ещё и Трамп в 2016 году выиграл первый раз на выборах президента США. Программа AMR была остановлена, а лунная цель была озвучена четко и утверждена как лунная программ «Артемида» (Artemis) в 2017 году. Хотя саботаж фанатов марсианской цели в парламенте США и в NASA продолжался и позже. Далее случилось весьма интересное: даже Илон Маск, человек и олигарх буквально одержимый не просто полетом с флагом на Марс, а переселением туда одного миллиона человек, добровольно согласился участвовать в лунной программе NASA, не отменяющей при этом неразумно дорогой сверхтяж SLS. Разумеется участие Маска не бесплатно и разумеется для себя он рассматривает это участие как хороший способ набраться опыта и технологий для полетов к Марсу (что в принципе верно). Казалось бы, ну все — теперь дело в шляпе…

Хотя в плане пилотируемой лунной программы осталась Лунная Орбитальная Станция Gateway, по сути бесполезная для освоения Луны, только распыляющая ресурсы, но тут уж ничего не поделать — этот элемент уже «исторически вбит» в лунную программу, под него подписаны многие международные обязательства/контракты, он имеет своих лоббистов и вырвать его «с мясом» из общей программы не получится без больших жертв.

Но и позже, уже в 2020-ые, в лунной программе начались различные неприятные фокусы:

1. Вроде бы прогрессивная программа Commercial Lunar Payload Services (CLPS) составлена таким образом, что и NASA и подрядчики могут произвольно, в процессе выполнения контрактов менять характеристики, наполнение и даже массу ПН и/или КА (посадочных модулей), что приводит к неизбежной переделке проекта во время выполнения контракта, новым согласованиям и хроническим переносам сроков. Если взять работу NASA с коммерческими подрядчиками в 1960-ые и 1970-ые в рамках программы «Аполлон», то там такого бардака не было.

2. Контракты по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS) настолько бездарно составлены юридически, что NASA похоже в принципе не может по ним затребовать деньги с подрядчиков ни при каком исходе проектов. Что ведет просто к присваиванию государственных денег подрядчиками без особой заботы об ответственности за выполнение проекта.

3. Наряду с этим откладываются и пилотируемые миссии к Луне, такие как никак не связанная с прогрессом работ SpaceX, миссия Artemis II (EM-2) — вот недавний перенос сроков этой простой пилотируемой миссии с 2025 на 2026 год. Причем предлоги для переноса сроков формальные, по сути своей несерьезные, высосанные из пальца: якобы какие-то проблемы с трещинами, потерей массы в термо-щите корабля «Орион», которых по окончании миссии Artemis I (EM-1) в 2022 году не было обнаружено. Проблема вдруг «нарисовалась» постфактум, более чем через два года, в декабре 2024 года!

4. Какие-то силы в NASA, по каким-то странным (возможно политическим) мотивам отменяют, замедляют и аннулируют практически все проекты, связанные с разведкой лунных ресурсов, с их добычей, обработкой, применением на Луне. Т.е. фактически нарушают самое важное, самое нужное для дальнейшего освоения космоса (не только Луны или Марса) — навыки и технологии добычи космических ресурсов. Возможно, это игра связана как-то с верой многих людей в то, что добыча ресурсов на Луне как-то нарушает международное право (какие-либо международные договоры) и/или некие абстрактные права некосмических стран на Луну (другие небесные тела).

Именно последняя тенденция и подтвердилась в ситуации с повторной отменой американского лунохода VIPER для поиска льда на полюсе Луны. Ситуация с американскими луноходами комичная и трагичная одновременно: на далекий Марс американцами было послано 5 роверов (последний стоил аж 2.7 млрд долларов) и все 5 роверов там успешно работали (как и один китайский ровер), а на ближнюю Луну разрабатывалось всего 2 ровера (затрачено около 0.5 млрд долларов) и эти два ровера аннулировано ещё до их старта!

Можно посмеяться над этими страданиями американцев, но просто на минуту представьте себе симметричную ситуацию в советском прошлом, с нашими Луноходами: вот после нескольких лет разработки при неудачном старте в 1969 году реально гибнет «Луноход-0» раздавленный обтекателем ракеты — мало кто об этом знает.

Допустим, что и «Луноход-1» и «Луноход-2» не отправили бы на Луну, а просто бы аннулировали… Мол денег нет, на другое деньги нужны. Как реально аннулировали запуск на Луну в 1977 году «Лунохода-3», который до сих пор торчит в музее НПО имени С. А. Лавочкина — о чем тоже мало кто знает.

Было бы обидно? Разработчикам тех «Луноходов» однозначно — да, было бы обидно!

Но вдвойне было бы обидно и совсем абсурдно, если бы вдруг вместо полезной нагрузки в виде лунохода советской ракетой на Луну отправили бы балласт в виде «инертной массы» («симулятор массы» = mass simulator) пусть даже с выбитыми на жестяных (серебряных, золотых, платиновых) табличках творения советских художников, поэтов, писателей и труды классиков марксизма-ленинизма…

К счастью Советский Союз до такого маразма тогда не дошел.

Как и не дошел до такого маразма Китай в своей текущей лунной программе.

Теперь нам осталось подождать конца 2025 года, чтобы посмотреть дойдет ли до такого маразма США, посылая на деньги NASA вместо своего лунохода VIPER на Луну аннонсированный бесполезный балласт («симулятор массы» = mass simulator) вместе с выгравированными лазером на металле пафосными творениями «креаклов» из безумного проекта Лунный кодекс.