Марсоход НАСА «Curiosity» обнаружил самые крупные органические молекулы, найденные на Марсе

Учёные, анализирующие измельчённую породу на борту марсохода НАСА «Curiosity», обнаружили самые крупные органические соединения на Красной планете на сегодняшний день. Результаты исследования, опубликованные в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, свидетельствуют о том, что пребиотическая химия могла развиваться на Марсе дальше, чем это наблюдалось ранее.

Учёные исследовали образец породы в мини-лаборатории «Curiosity» Sample Analysis at Mars (SAM) и обнаружили молекулы декана, ундекана и додекана. Эти соединения, состоящие из 10, 11 и 12 углеводородов соответственно, предположительно являются фрагментами жирных кислот, сохранившихся в образце. Жирные кислоты относятся к органическим молекулам, которые на Земле являются химическими строительными блоками жизни.

Живые существа производят жирные кислоты для формирования клеточных мембран и выполнения различных других функций. Но жирные кислоты могут производиться и без наличия жизни, в результате химических реакций, запускаемых различными геологическими процессами, в том числе взаимодействием воды с минералами в гидротермальных источниках.

Хотя подтвердить источник обнаруженных молекул невозможно, их находка вызывает восторг у научной команды «Кьюриосити» по нескольким причинам.

Ранее учёные уже находили на Марсе небольшие простые органические молекулы, но обнаружение этих более крупных соединений является первым доказательством того, что органическая химия продвинулась к уровню сложности, необходимому для зарождения жизни на Марсе.

Новое исследование также увеличивает шансы на то, что крупные органические молекулы, которые могут быть получены только в присутствии жизни, известные как «биосигнатуры», могут сохраниться на Марсе, развеивая опасения, что эти соединения разрушаются после десятков миллионов лет воздействия сильной радиации и окисления.

«Наше исследование доказывает, что даже сегодня, анализируя образцы Марса, мы можем обнаружить химические признаки прошлой жизни, если она вообще существовала на Марсе», — говорит Каролин Фрейссине, ведущий автор исследования и научный сотрудник Национального центра научных исследований Франции в Лаборатории атмосферы, наблюдений и космоса в Гианкуре, Франция.