Новое исследование доказывает, что пчёлы действительно умеют считать

В последние годы вокруг когнитивных способностей пчёл было много шума, но не все учёные были уверены в точности описаний. Учитывая, насколько хорошо эти насекомые воспринимают образы, некоторые подозревали, что эксперименты с пчёлами и числами демонстрируют вовсе не их способности к счёту, а лишь умение различать визуальные сигналы.

Теперь новое исследование добавило в эту картину свежий ингредиент: учёт того, как пчёлы на самом деле видят мир, вместо того чтобы полагаться на человеческие предположения.

«Велась дискуссия о том, действительно ли пчёлы „считают“ или просто реагируют на визуальные узоры. Наши результаты показывают, что критика исследований была несправедливой, если учитывать биологию животного, — говорит нейробиолог Мирко Занон из Университета Тренто в Италии. — Анализируя стимулы способом, учитывающим, как пчёлы на самом деле видят мир, становится ясно, что они способны распознавать числа».

В предыдущих экспериментах, направленных на оценку математических способностей пчёл (Apis mellifera), насекомым показывали карточки с узорами.

Один из знаковых экспериментов 2019 года заключался в сопоставлении вымышленных символов с числовыми значениями, которые пчёл обучили распознавать. Затем им показывали карточку с определённым количеством фигур и предлагали выбрать символ, обозначающий это число.

На этапе обучения пчёлы достигли точности около 75–80 процентов. В ходе реальных испытаний показатели оказались ниже — около 60–65 процентов, — однако этот результат по-прежнему превышает уровень, который можно было бы объяснить случайностью, что привело исследователей к выводу о том, что пчёлы способны распознавать количественные величины.

Однако, согласно критике, опубликованной в 2020 году, пчёлы, возможно, просто сопоставляли образы, а не считали, и их зрение, возможно, недостаточно остро, чтобы различать представленные им изображения.

Исследователи согласились с этой справедливой критикой и вернулись к перепроверке своих данных.

«При оценке когнитивных способностей животных мы должны в первую очередь учитывать особенности их зрения, иначе мы можем недооценить или переоценить их способности», — говорит зоолог Скарлетт Ховард из Университета Монаша в Австралии.

Предыдущие исследования восприятия пчёл показывают, что это может быть весьма важным. Пчёлы способны различать только относительно грубые, малодетальные узоры, однако в ранних анализах использовались карточки с мелкими визуальными деталями, которые, возможно, выходят за пределы зрительного разрешения пчёл.

Вместо этого пчёлы, возможно, использовали нечисловые визуальные подсказки, «обманывая» исследователей. Поэтому учёные провели повторный анализ визуальных паттернов, использовавшихся в предыдущих экспериментах, чтобы учесть то, как их воспринимают пчёлы, а не люди.

В более ранних анализах изображения с большим количеством объектов также выглядели визуально более сложными, с большим количеством краёв и деталей, поэтому критики предположили, что пчёлы, возможно, просто выбирают «более насыщенное» изображение, а не считают детали. Но с учётом того, как пчёлы на самом деле видят, можно сказать, что большее количество объектов не обязательно означает больше воспринимаемых деталей.

В результате становится всё труднее отстаивать идею о том, что пчёлы полагаются исключительно на простые визуальные сигналы, поскольку этот предполагаемый «сокращённый путь» больше не является для них очевидным.

Напротив, результаты указывают на то, что насекомые реагируют на количество фигур, а не только на общий вид того, на что они смотрят. Это подтверждает ранее сделанный вывод о том, что пчёлы воспринимают количество, а не полагаются исключительно на визуальные сигналы.

«Поставить себя на место пчелы и представить, как она видит мир, бывает непросто, но попытка увидеть мир глазами животного — важная часть нашей работы», — говорит Ховард.