ИИ спроектировал вакцину от ковида и будущих пандемий — и она впервые прошла испытание на людях

Ученые из Кембриджского университета и компании DIOSynVax впервые испытали на людях вакцину, главную «рабочую» часть которой полностью спроектировал не человек, а искусственный интеллект. В испытании участвовали 39 здоровых добровольцев — вакцина оказалась безопасной и не вызвала значимых побочных эффектов. Но самое интересное в другом: ее задумывали не против одного конкретного вируса, а сразу против целого семейства коронавирусов, куда входит и тот самый SARS-CoV-2, вызвавший пандемию ковида.

Обычная вакцина устроена просто: в нее кладут кусочек реального вируса, чтобы иммунитет заранее научился его узнавать и давать отпор. Здесь поступили иначе. Вместо того чтобы брать фрагмент уже известного вируса, команда скормила алгоритму машинного обучения все геномные данные, которые годами собирают программы вирусного надзора по всему миру, и тот сконструировал синтетическую мишень — так называемый «суперантиген». В него ИИ заложил признаки, общие для всего семейства коронавирусов, включая даже те его разновидности, которые пока не появились. Результаты опубликованы в журнале Journal of Infection.

Зачем такие сложности? Проблема привычных вакцин в том, что они вечно опаздывают: вирус мутирует, появляются новые штаммы, и препарат приходится переделывать чуть ли не каждый год — научный руководитель проекта Джонатан Хини сравнил это с собакой, которая гоняется за собственным хвостом. Вакцина на основе ИИ-суперантигена должна разорвать этот круг. В испытании она вызвала иммунный ответ не только к SARS-CoV-2 и его старшему родственнику SARS, но и к похожим вирусам летучих мышей, которые пока вообще не перескакивали на человека. Идея в том, чтобы подготовиться к будущей пандемии заранее — еще до того, как она началась.

Сама вакцина была ДНК-препаратом, причем вводили ее без иглы — тонкой струей через кожу, что заодно решает проблему тех, кто боится уколов. Проект профинансировал британский Innovate UK. Важно понимать, что это лишь первая, самая ранняя стадия испытаний: на небольшой группе проверяли в первую очередь безопасность. Впереди вторая фаза на более широкой и разнообразной выборке, где предстоит подтвердить, что защита действительно работает. А еще авторы считают, что тот же подход можно применить и к другим семействам вирусов — например, к Эболе или гриппу.

P.S. Поддержать меня можно подпиской на канал «сбежавшая нейросеть», где я рассказываю про ИИ с творческой стороны.