В Австралии нашли паука, который строит катапульты для охоты

Разные пауки по-разному плетут паутину. Некоторые сооружают большие вертикальные круговые паутины, а другие — горизонтальные полотнища или сложные узоры, в которых запутываются ползающие насекомые.

Также разные пауки по-разному добывают себе ужин. Пауки-сетемёты набрасывают небольшие шёлковые сети на ничего не подозревающую добычу, а пауки-рогатчики используют свои конические паутины, запуская себя вместе с паутиной в сторону ближайшей добычи.

В тропических лесах полуострова Кейп-Йорк в Квинсленде биологи обнаружили паука с новой стратегией охоты: небольшое ночное животное из рода Propostira, которое назвали пауком-катапультщиком [ballista spider].

Он сооружает уникальную пружинную ловушку, срабатывающую только на один вид добычи: крайне территориальных и агрессивных зелёных древесных муравьёв (Oecophylla smaragdina).

Днём этот паук отдыхает в укрытии на нижней стороне листьев. С наступлением ночи паук медленно спускается по шёлковой нити, пока не находит подходящую структуру, на которой можно закрепить конец паутины.

Затем он возвращается к центральной части паутины, оставляя за собой натянутую нить, и с невероятной точностью повторяет этот процесс, создавая веерообразную паутину из шёлковых натянутых нитей. Это постепенно приводит к образованию небольшого конического каркаса, который паук затем обматывает более тонкой нитью, после чего отступает к центральной части паутины.

Более тонкая паутина, по-видимому, привлекает муравьёв и провоцирует у них реакцию нападения, возможно, с помощью феромонов. После её нанесения почти сразу на месте появляются рабочие зелёные древесные муравьи. Муравьи реагируют агрессивно, кусая этот конус.

Укус отрывает конус от поверхности, и муравья за долю секунды подтягивает вверх и запускает в центральную часть паутины. Муравья уносит с ускорением до 1367 метров в секунду в квадрате — это примерно в 140 раз превышает ускорение свободного падения.

Паук ждёт, пока муравей полностью запутается в паутине. Когда можно безопасно подойти, паук обматывает муравья шёлком, пока не будет готов съесть его.

Ловушка паука-катапультщика демонстрирует превосходные энергетические характеристики по сравнению с другими катапультными системами на основе шёлка.

В пересчёте на грамм паутина аккумулирует больше энергии и развивает большую мощность, чем любая известная биологическая катапульта. Один килограмм паутины может накопить 78,17 килоджоулей кинетической энергии и на очень короткое время развить мощность 11,73 мегаватта.

Вероятно, исключительно высокая сила удара ловушки сформировалась в процессе эволюции для того, чтобы быстро вытаскивать муравьёв из окрестностей их гнёзд и троп, где другие муравьи могли бы прийти им на помощь.

У этого паука есть две необычные особенности. Первая — узкая специализация на одном-единственном виде добычи. Это позволяет предположить, что пауки могут добавлять специфические феромоны в тонкий обволакивающий шёлк своих ловушек, чтобы привлекать зелёных древесных муравьёв. Вторая — ловушка срабатывает из-за активных действий самой добычи.