Не шутите с бифуркацией

Пролог

Нет. Надо удалить эту чушь. Она — для ребенка, который самозабвенно крушит крапиву деревянной палкой. Морское это сражение или космическое — ему безразлично.

Лучше напишу пролог по-другому.

“Вот и еще двести сорок миллионов лет минуло. Солнце, вместе с близкими к нему звездами совершило еще один оборот вокруг центра нашей Галактики с коварно притаившейся в нем сверхмассивной черной дырой. Словно волшебный ключ повернулся в огромном механизме. Замок тихо щелкнул…”

Чужой звездолет, прибывший, несомненно, из невероятных глубин космоса, медленно и осторожно приблизился к Земле. Весь испещренный камуфляжными нулями и единицами, как будто подросткам не на чем больше было упражняться в своих граффити, он завис над нашей планетой на геостационарной орбите рядом с одним из спутников связи. Ни телескопы астрономов, ни радары военных не заметили гостя из других миров. Гость скрытно подключился к глобальной компьютерной сети хозяев. Словно любознательный натуралист, который, присев на корточки, вознамерился внимательно рассмотреть ничего не подозревающий муравейник.

Не так давно, лет пятьдесят назад, обитатели Земли и сами мечтали о контакте с инопланетным разумом. С самого большого в то время радиотелескопа отправили в космос, в сторону звездного скопления М13 кодированный радиосигнал. “Послание Аресибо” — так они его назвали. Словно бросили в космический океан бутылку с запиской: “Мы люди. Мы разумные. Мы здесь”. Пессимисты сразу затряслись от страха: “Зачем вы подали голос во вселенную? Звездный лес кишит волками. Они услышат, придут и сожрут нас всех!” Оптимисты молча улыбались. С помощью сверхчувствительных приемников внимательно слушали эфир, пытаясь уловить такие же разумные сигналы из космоса. Но космос не подавал никаких признаков жизни.

Прошли годы. Сменилось целое поколение. Космические мечты оптимистов уступили место иным заботам: заботам о хлебе насущном. Чужой звездолет никто уже не ждал.

Он и не появился бы вблизи нашей планеты, если бы не досадная неполадка. Только не подумайте, что звездолет пострадал от сражения с космическими пиратами. Что вы! Какие могут быть пираты в пятимерном пространстве? Да никакие. Там просто НИКОГО НЕТ. Кроме математиков, конечно. Ясно, что пираты, а тем более математики, тут ни при чем. Неполадка звездолета была самой обыденной. По-видимому, хозяйка или хозяин не заметили, что в камбузе завелась моль, и она кое-где прогрызла обшивку корабля. А может, это и не моль была, а межзвездная пыль, злобный враг дальних космических перелетов. Словом, звездолету требовался небольшой ремонт в порту, где есть умелые мастера. Но где искать такой порт в бескрайнем и безлюдном океане вселенной?

И тут, короткой вспышкой далекого маяка чиркнуло по звездолету “Послание Аресибо”. Сто шестьдесят девять секунд, почти три минуты длился радиосигнал с Земли. Словно ночной курьерский поезд, мчащийся мимо удивленного путника. Мелькают ярко освещенные окна вагонов. Колеса громыхают на стыках. Три минуты, и вот — ничего уже нет. Послание улетело вдаль. Улетело узким, как клинок рапиры, лучом. Улетело туда, куда его отправили сумасшедшие земные оптимисты: к звездному скоплению М13, в нечеловечески долгий двадцатипятитысячелетний путь.

Суперкомпьютер звездолета расшифровал сигнал и понял, что автослесари во вселенной еще не перевелись. Значит, на ремонт звездного корабля можно рассчитывать. Но прошло еще двадцать лет, прежде чем звездолет добрался до земной геостационарной орбиты. И теперь, наконец-то, он здесь. Ура!

Хранитель

Звездный корабль, висевший где-то высоко над Землей, был не менее велик и массивен, чем океанская яхта какого-нибудь земного мультимиллиардера. Однако, на нем не было видно загорающих в шезлонгах молодых девушек в купальниках-бикини. На огромном звездолете был лишь один обитатель. Один человек, если угодно.

Родившийся очень далеко от Земли, он, как это ни удивительно, выглядел так же, как у нас выглядит обычный мужчина, независимо от того, есть у него яхта, или нет. Впрочем, вовсе это и не удивительно, если учесть, что его родная планета походила на Землю, как близнецы походят друг на друга. Такая же, как Солнце, звезда, согревала теплом деревья и травы. Ветер шумел молодой листвой. Любили друг друга мужчины и женщины. Генетики старались увеличить продолжительность жизни. Физики возились со Сверхбольшим Ядрёным Коллайдером. Катастрофа случилась внезапно. В одно мгновение все было кончено.

В то роковое мгновение он находился в межзвездном пути, очень далеко от своего дома, и лишь поэтому уцелел. Один из всех. Только один. И невольно стал единственным хранителем всех знаний планеты, уже превратившейся в адское облако бушующей плазмы.

Любая женщина Земли, посмотрев на Хранителя, решила бы, что ему — лет сорок. Она определила бы это по его сильному телу, по умному лицу, по спокойным, чуточку грустным глазам. Она сказала бы, что он находится на вершине своего физического и интеллектуального развития. Но после вершины, как известно, дорога идёт вниз. И если он всё ещё один, ему пора обзавестись подругой.

Так сказала бы любая земная женщина. Откуда бы ей знать, что в действительности Хранителю было не сорок лет. Ему было сорок миллионов лет. Такое долгое одиночество…

Почему же он не нашел себе подругу за все эти годы? Хм А где он мог ее найти? Уж не думаете ли вы, что в нашей галактике полным-полно прекрасных дам? Уж не их ли по ночам разглядывают астрономы в свои телескопы? Нет, милые мои. Женщин в Млечном Пути пришлось бы поискать да поискать. Хранителю повезло, что он набрел на населенную планету. Впрочем, может быть, дело и не в везении. Может быть, галактика все-таки сжалилась над беднягой.

Журнал «Плейбой»

В салоне звездолета было тепло. Хранитель сидел в кресле за небольшим прозрачным столиком и просматривал свежие журналы. Их только что “скачал” суперкомпьютер звездолета, подключившийся к земному интернету. Хранитель начал с научных журналов. Представил себе уровень здешней техники. Прикинул, какие есть возможности для ремонта звездного корабля. Тяжело вздохнул. Потом, зачем-то, перешел к журналам для широкого потребления. Просмотрел их довольно много, заскучал и взялся, наконец, за последний.

Журнал назывался “Плейбой” и, по-видимому, предназначался для богатых мужчин. Его страницы, украшенные ушками игривого белого кролика, были заполнены рекламой красивых и дорогих предметов роскоши, интересными статьями о шикарном образе жизни, а также чудесными фотографиями в разной степени одетых и раздетых прелестных женщин. Женщин, которых здесь, наверное, тоже считали красивыми и дорогими предметами роскоши.

Закрыв журнал, Хранитель задумался, откинувшись на спинку кресла. Не составляло труда догадаться, что задумался он не о холодных космических пространствах, познанных им за миллионы лет скитаний. Он задумался о теплых и хрупких непознанных земных женщинах. Стоит ли ему воочию их увидеть, спустившись с орбиты? Спускался же бессмертный бог Зевс с небесного Олимпа к смертным женщинам. Можно долго перечислять их имена. Ио, Каллисто, Европа, Леда… И другие… Ох, уж эти неприличные древнегреческие мифы!

И все же, Хранителя мучили сомнения. Можно ли ему, хоть и долго живущему, но все же смертному, вести себя подобно Зевсу? Не будет ли это слишком опасно для женщин? Кто знает, как бешено земные мужья ревнуют своих жен к инопланетянам? Может быть, лучше остаться здесь, на орбите? Подождать, пока мастера починят звездолет, и тихо уйти с вечеринки, не попрощавшись?

Суперкомпьютер понял сомнения Хранителя. И, как хороший друг, решил помочь. Всего секунда понадобилась ему, чтобы заполучить из земной компьютерной сети секретные парфюмерные рецепты. Секунда — и из раструба синтезатора по корабельному салону волшебным ветерком поплыл аромат дамских духов. Духов, маленький флакончик которых на Земле стоил целое состояние. У Хранителя закружилась голова. Чудесный запах пленял и околдовывал. Из невидимого динамика звучала страстная мелодия. Давние, очень давние воспоминания овладели Хранителем. Он танцевал с прекрасной женщиной. Она обнимала его рукой за шею и смотрела прямо ему в глаза…

Звуки мелодии смолкли. И Хранитель внезапно очнулся от наваждения. Несколько секунд он оторопело глядел на суперкомпьютер, стараясь понять причину его эксцентричной выходки. Наконец, понял. И решился. Будь, что будет.

Он прошел в корабельный гардероб и выбрал белую рубашку, великолепный летний костюм из тонкой ткани и безупречно элегантную обувь.

Несколько других глав этой книги можно прочесть на сайте litres.ru по ссылке