Особенности патентования полезных моделей за рубежом: Япония, Китай, ФРГ, Франция и Италия

Понятие «полезная модель» подразумевает, как правило, более простой и дешевый, по сравнению с изобретением, способ защиты технических решений, которые по каким-либо причинам не могут получить защиту в качестве последнего. Режим охраны в качестве полезной модели часто выручает заявителей в тех случаях, когда разработка «не дотягивает» до уровня изобретения или когда заявитель выпускает на рынок устройство, жизненный цикл которого довольно короток, и важно получить на него охранный документ как можно быстрее, не растягивая экспертизу на годы. Подобный режим охраны признают не все страны — например, получить патент на полезную модель в США, Великобритании или Канаде невозможно —  однако те из них, где полезные модели существуют как категория (а таких на сегодняшнее время насчитывается более 70), хотя и представляются более привлекательными для малого и среднего бизнеса, но уже который год (за исключением Китая) переживают спад изобретательской активности в данном сегменте и нуждаются в модернизации соответствующей части законодательства. Сегодня на примере отдельных стран вместе с патентным поверенным Анной Чернецовой постараемся разобраться, с чем это связано.

Япония

В Японии, как это было до недавнего времени и в России, экспертиза по существу в отношении полезных моделей не проводится. Это значит, что патент на полезную модель может быть выдан при соответствии заявки простым основным и формальным требованиям: 

• заявка относится к «форме» или «конструкции» устройства (группы устройств). В отличие от России здесь допускается наличие группы устройств, не связанных единым корпусом;

• заявка не противоречит принципам гуманности и морали;

• заявка относится к одному устройству или группе устройств, связанных единым изобретательским замыслом;

• устройство полностью раскрыто в описании и на чертежах, которые являются четкими и ясными и не допускают двусмысленной трактовки.

Также, как и в большинстве стран, в Японии действует так называемый принцип «первой подачи», который гарантирует при наличии нескольких заявок на идентичные технические решения с разной датой приоритета выдачу патента тому из заявителей, чья заявка была подана первой. 

Однако существует и ряд особых требований, предъявляемых к заявкам в этой стране. Так, например, заявка на полезную модель в обязательном порядке должна содержать чертеж заявленного устройства, а пошлина за поддержание патента в силе в течение первых трех лет должна быть уплачена одновременно с пошлиной за регистрацию заявки во время ее подачи, то есть еще до решения о выдаче патента.

Япония в числе первых закрепила понятие полезной модели в национальном законодательстве. Первый закон о полезных моделях был принят в 1905 г. — на полвека раньше, чем в остальных азиатских странах — и был призван дополнить патентное законодательство того времени, предоставив защиту менее значимым с точки зрения рынка техническим решениям, позволив малому и среднему бизнесу принять участие в инновационном развитии страны. 

Китай

Китай, в отличие от Японии, одним из последних среди развитых стран Азии утвердил полезные модели на законодательном уровне. Изменения в патентное законодательство страны были внесены в 1984 г. Сделано это было с целью повышения изобретательской активности среди национальных заявителей и возможности предоставления правовой охраны так называемым «малым изобретениям», как называют полезные модели в КНР. Под полезной моделью здесь понимается любое новое техническое решение, относящиеся к форме, структуре или их комбинации в продукте, который обладает промышленной применимостью.

Экспертиза по существу, как и в Японии, здесь не проводится, за счет чего средний срок рассмотрения заявок на полезные модели довольно короток — 4,5 месяца. При этом количество заявок на полезные модели, в отличие от той же Японии или Кореи, неуклонно растет, и за последние 10 лет увеличилось в 12 раз: с 200 тысяч в 2011 г. до 2,4 млн. в 2020 г. Это связано с продолжающимся бурным технологическим развитием Китая как «фабрики мира», представляющей интерес и для иностранных заявителей.

Франция

Французский certificat d’utilite (дословно — «сертификат полезности») в сущностном понимании шире, чем в других странах — здесь защита не ограничивается конкретными типами объектов, как, например, в Китае, где в качестве полезных моделей могут быть зарегистрированы технические решения, относящиеся к продукту, но не процессу. 

Информационный поиск в отношении полезных моделей здесь также не проводится, и, соответственно, экспертиза по существу отсутствует.

В 2020 году вступили в силу поправки в национальное законодательство, касающееся полезных моделей, призванные повысить привлекательность данного режима охраны для заявителей. Так, срок действия сертификата на полезную модель увеличен с 6 до 10 лет, а заявителям предоставлена возможность преобразования заявки на полезную модель в заявку на изобретение (ранее было возможно только обратное). Это значит, что если у заявителя есть сомнения относительно новизны или изобретательского уровня своей разработки, то целесообразно сразу подать заявку на полезную или преобразовать уже поданную заявку на изобретение в заявку на полезную модель, чтобы гарантированно получить охранный документ.

Сertificat d’utilite может быть хорошим вариантом для малых и средних предприятий, которые по каким-то причинам считают нецелесообразным патентовать техническое решение в качестве изобретения, однако при этом хотят получить правовую охрану на свою разработку.

Германия

Понятие «полезная модель» впервые было закреплено в немецком законодательстве в 1891 г. Предпосылкой этому послужила интенсивная индустриализация страны, начавшаяся в середине XIX века, повлекшая за собой увеличение числа перспективных разработок, которым требовалась правовая охрана, но на которые, в силу жестких и, по некоторому мнению, завышенных критериев патентоспособности, предъявляемых национальным законодательством к изобретениям, получить патент было практически невозможно. Введение режима полезной модели способствовало повышению изобретательской активности за счет смягчения требований к изобретательскому уровню технических решений, отказу от проведения экспертизы по существу и сокращения срока действия патента на подобную разработку.

На данный момент в Германии в качестве полезной модели охраняется техническое решение, относящейся к устройству. Национальной особенностью немецких полезных моделей можно считать возможность охраны в качестве таковых компьютерных систем, разработанных для обеспечения работы устройства определенным образом, которые в большинстве стран относятся к объектам авторского права.

Экспертиза по существу в отношении полезных моделей не проводится, при этом при необходимости оценки уровня техники в него включаются только письменные сведения и данные об открытом использовании на территории Германии, в отличие от изобретений, которые должны обладать мировой, а не локальной, новизной.

Количество заявок на полезные модели, ежегодно подаваемых в ФРГ, в отличие от других стран, остается примерно на одном уровне и колеблется в пределах от 12 до 14 тысяч в год. Заявителей привлекает упрощенная процедура получения патентов, сжатые сроки рассмотрения заявки (в среднем 2,5 месяца), а также более низкая стоимость патентования по сравнению с изобретениями.

Италия

Особенностью итальянского патента на полезную модель является невозможность выбора данного режима охраны в отношении отдельной части машины или механизма: в качестве полезной модели в Италии может охраняться техническое решение, повышающее удобство использования машин, их компонентов, изделий и инвентаря только как изделие целиком. Иными словами, нельзя получить итальянский патент на, например, рукоятку складного ножа — защиту необходимо испрашивать в отношении ножа целиком.

Полезные модели должны соответствовать тем же критериям новизны и промышленной применимости, которые применяются к изобретениям. Изобретательский уровень также является одним из критериев, хотя требуемый качественный уровень и незначительно отличается от уровня, необходимого для изобретений. Производственные процессы, химические изобретения и электрические/электронные схемы не могут быть защищены в качестве полезных моделей.

Итальянский патент действует не только на территории Италии, но и в Сан Марино, и — при соблюдении определенных условий — в Ватикане.

Хотя к полезным моделям и предъявляются те же критерии патентоспособности, что и к изобретениям, однако экспертиза по существу не проводится и патент на полезную модель выдается по результатам формальной экспертизы.

Срок действия патента на полезную модель составляет 10 лет. Принимая во внимание практически одинаковые критерии, предъявляемые к изобретениям и полезным моделям в Италии, последние выглядят для заявителей менее привлекательными, и год от года число заявок на полезные модели снижается.

Выводы

Страны, не признающие полезные модели, выдвигают (к слову, небезосновательные) контраргументы.

Во-первых, выдача охранных документов без проведения экспертизы по существу может в будущем породить огромное количество судебных разбирательств, связанных с аннулированием патентов на спорные технические решения.

Во-вторых, есть опасения, что более крупные участники рынка могут использовать полезные модели как средство для обхода более строгих критериев, предъявляемых к изобретениями, выстраивая зонтичную защиту, по факту не используя так называемые малые разработки, но при этом препятствуя выходу на рынок малых и средних предприятий.

Тем не менее, полезные модели как часть патентной системы существуют во множестве стран, большинство из которых, хотя и ощущают потребность в модернизации соответствующей части патентного законодательства, адаптируя его под современные реалии, но не готовы упразднить полезные модели in toto.