IELTS 6.5: чего на самом деле стоили шесть месяцев после B2

Самостоятельная подготовка к IELTS Academic в 2017 году: экзамены прошлых лет, YouTube, карандаш и одно незнакомое слово.

К 2017 году мой английский уже был на уровне B2. Этот уровень дал мне British Centre в Тбилиси, где я начал заниматься по методу Каллана ещё подростком и закончил во время учёбы в бакалавриате. Об этом я писал отдельно. Метод дал мне прочный фундамент: большой словарный запас, уверенную грамматику, естественную интонацию и привычку отвечать быстро и полными предложениями.

Чего он не дал — так это сертификата, который принял бы иностранный университет. Для этого нужен был IELTS.

Почему IELTS и почему 6.5

Я планировал учиться за границей, в первую очередь думал о Великобритании. Магистратура там длится всего один год, а требования к поступлению вполне разумные. Идея была такая: учиться, во время учёбы работать на неполную ставку и после выпуска остаться поработать какое-то время, чтобы вложенные в образование деньги вернулись.

У IELTS две версии: General Training и Academic. Университеты требуют Academic, так что выбор был сделан за меня. Насколько я знал, американские университеты чаще просят TOEFL, а Великобритания и большая часть Европы работают с IELTS.

Моя цель была ровно 6.5. Это самый распространённый минимальный балл для магистерских программ. Требования зависят от направления: медицина обычно требует больше, а некоторые программы, особенно спортивные, принимают и меньше. Я встречал даже 5.5.

Что дал мне метод Каллана и чего не дал

Метод Каллана учит общему английскому. Он не ориентирован ни на бизнес, ни на медицину, ни на экзамены. Он даёт большой объём лексики и тренирует использовать эти слова в предложениях — быстро и без пауз.

Это помогало во всех частях IELTS. Но IELTS проверяет и то, чему Каллан никогда не учил: написать структурированное эссе, описать график, распределить время на длинные тексты в Reading. Этот разрыв мне предстояло закрыть примерно за шесть месяцев.

Шесть месяцев дома

Я готовился самостоятельно, дома. Работа в то время не была напряжённой, а совмещать работу и учёбу я привык с детства, так что сам график проблемой не был.

Основным материалом были реальные тесты IELTS прошлых лет. Для Listening и Reading они идеальны: отвечаешь, сверяешься с ключами и сразу знаешь результат.

С Writing и Speaking было сложнее, потому что проверить их было некому. В письменной части я писал как мог, а потом проверял правильность слов. Большая часть этой практики пришлась на Task 1 — описание графика, таблицы или диаграммы, — и делал я это очень много. Для устной части я смотрел на YouTube записи собеседований IELTS и повторял ответы, копируя их структуру и ритм.

Ещё я пробовал браузерное расширение для фразовых глаголов, которое оказалось не очень практичным, и смотрел на YouTube видео с советами, как набрать лишние полбалла.

Оглядываясь назад, именно эта часть изменилась сильнее всего. Сегодня я отправлял бы каждое эссе ИИ-модели и за секунды получал подробный разбор, а заодно мог бы тренировать с ней и разговорную речь. В 2017 году у меня такой возможности не было.

Практика на улице

В какой-то момент я решил, что мне нужен живой разговор, а не только записи.

На площади Героев в Тбилиси я заметил китайскую пару — мужа и жену, — которые, похоже, искали какую-то улицу или конкретное место. Это был не туристический район, поэтому я подошёл и спросил, говорят ли они по-английски и не нужна ли им помощь с дорогой.

Муж покачал головой. Английского нет. Может быть, они понимали по-русски, а может, просто не хотели разговаривать. Так или иначе, моя практика закончилась на первой же фразе.

Экзамен

В отличие от TOEFL, который сдаётся на компьютере, мой IELTS был на бумаге, и ответы нужно было записывать карандашом, а не ручкой. Эта деталь меня удивила.

Экзамен проходил в два дня. Listening, Reading и Writing — в здании рядом со станцией метро «Государственный университет». Speaking — на следующий день, рядом с Институтом Гёте у станции метро «Руставели». Экзамен был и недешёвым: несколько сотен лари.

На экзаменах я всегда нервничаю, и этот не был исключением. Тем не менее проблем со временем не было, а несколько моментов мне запомнились.

Во время Listening один из участников спросил наблюдателя, нельзя ли убрать эхо в аудитории. Ответ был отрицательным.

Среди участников был мужчина, чей английский звучал совершенно по-британски. Я так и не узнал, зачем он вообще сдавал этот тест.

А в одной из частей Listening говорящие всё время обсуждали море. Я люблю море гораздо больше, чем горы, и почти каждый отпуск провожу там, но одно слово всё время от меня ускользало. Позже я выяснил, что это было buoys — буйки: те самые красные и белые поплавки в воде недалеко от берега. Я видел их много раз, не зная, как они называются по-английски.

После экзамена мужчина возле здания попросил меня сфотографировать его на фоне этого здания. Он спросил, какую версию я сдавал. Я ответил, что Academic, — он сдавал General Training. Он рассказал, что приехал из Сирии. Это был период, когда в Грузию переезжало много сирийцев.

Результат

Сертификат датирован октябрём 2017 года. Результаты пришли вскоре после моего дня рождения, и общий балл составил 6.5. Ровно столько, сколько я планировал.

Что он мне дал

Сертификат сделал то, для чего был нужен: официально подтвердил мой уровень английского и открыл дорогу в университеты Великобритании и Европы.

Потом мои планы изменились, и переезд в тот момент не состоялся.

Тем не менее сертификат оказался полезным. На местном грузинском рынке труда у него хорошая репутация. Работодатели обращают на него внимание на формальных собеседованиях, и он подкрепляет то, для чего я и так использовал английский: общение с иностранцами, туристами и международными компаниями.

Улучшили ли эти шесть месяцев сам мой английский? Не особенно. В основном я получил знание экзамена: его формата, тайминга и ловушек. Язык пришёл из предыдущих лет.

На самом деле подготовка потребовала энергии. Я вложил в неё много времени и сил и много ожидания, потому что по натуре я человек нервный. Но и трагедией это не было. Все сдают экзамены. Этот был ни слишком сложным, ни слишком лёгким, а результат оказался именно тем, который был мне нужен.

Это перевод моей статьи, впервые опубликованной на Medium.

А вы сдавали IELTS или TOEFL? Как выглядела ваша подготовка и готовились бы вы иначе с сегодняшними ИИ-инструментами? Интересно узнать. 👇