В ближайшие часы обсерватория НАСА Swift имени Нила Герелса упадёт обратно на Землю. Большая часть космического аппарата, масса которого составляет около 1,5 тонны, сгорит при входе в атмосферу Земли. Однако ожидается, что некоторые более крупные и тяжёлые фрагменты переживут падение и достигнут поверхности.
По состоянию на утро среды (по московскому времени) спутниковый трекер Orbital Radar прогнозирует, что Swift погибнет 4 ноября, 12:42 UTC (15:42 по Москве), с погрешностью ±1 час. Предполагается что аппарат войдёт в атмосферу над Бенгальским заливом.
«Среди обломков космического аппарата могут оказаться компоненты, изготовленные из титана, например крепление прибора, кольца и соединительные элементы, а также блок зеркал, изготовленный из никеля», — сообщила представитель НАСА в официальном заявлении. По оценкам НАСА, вероятность того, что какой‑нибудь обломок Swift травмирует человека, составляет примерно один случай на 2100. Однако для жителей многих регионов мира риск равен нулю.
Орбита Swift наклонена к экватору на 20,6 градуса. Это означает, что если вы живёте севернее 20,6 градуса северной широты или южнее 20,6 градуса южной широты, вероятность того, что на вас упадёт фрагмент космического телескопа, равна нулю.
К территориям, где риск отсутствует, относятся Европа и Соединённые Штаты. (Большой остров Гавайского архипелага технически расположен достаточно далеко к югу, но во время последних витков Swift не будет пролетать над ним.)
Однако траектория обсерватории проходит над обширными районами Африки, Центральной и Южной Америки, Азии и Австралии, создавая незначительную опасность.
Обсерватория Swift, запущенная 20 ноября 2004 года, была предназначена для наблюдений за послесвечением взрывов, известных как гамма‑всплески.
Гамма‑лучи представляют собой разновидность электромагнитного излучения, подобно радиоволнам, видимому свету и рентгеновскому излучению, но обладают самой высокой энергией. В 1960-х годах спутники, созданные для наблюдения за испытаниями ядерного оружия, неожиданно обнаружили вспышки гамма‑излучения, возникавшие в самых разных областях космоса.
На протяжении многих лет гамма‑всплески оставались загадкой, поскольку астрофизики пытались понять, каким образом взрывы, происходящие на столь огромных расстояниях, могут быть настолько яркими. Обсерватория Swift помогла найти ответы на некоторые вопросы.
Один из приборов Swift наблюдал обширную область неба в гамма‑диапазоне. Когда этот прибор или другой телескоп обнаруживал гамма‑всплеск, Swift, оправдывая своё название (swift — быстрый, стремительный, а кроме того ещё и стриж), быстро разворачивался в сторону недавно обнаруженной вспышки и проводил подробные измерения высокоэнергетического излучения по мере его затухания.
Эти кратковременные потоки гамма‑излучения рассказывают о моментах чрезвычайно мощных космических катаклизмов, таких как взрывы звёзд и столкновения небольших сверхплотных звёзд, известных как нейтронные звёзды.
Первоначально миссия была рассчитана всего на два года, поэтому НАСА не предусмотрело никаких резервных планов по повышению орбиты Swift. Со временем трение о разреженные слои атмосферы постепенно тормозило аппарат, заставляя его снижаться.
Теперь он достиг высоты, на которой падение ускоряется, и вскоре атмосфера станет достаточно плотной, чтобы разорвать Swift на части, превратив его в поток пылающих обломков.
Аппарат пыталась спасти коммерческая организация Katalyst Space Technologies со своим аппаратом «Линк», однако операцию по спасению отменили в августе этого года.
ссылка на оригинал статьи https://habr.com/ru/articles/1103486/