Компания Matternet хочет создать транспортную сеть будущего

Недавно интернет обошла новость о том, что стартап Tacocopter планирует заняться доставкой тако с помощью квадрокоптеров. Пока что это воспринимается просто как блажь и желание повыпендриваться — курьер на мотороллере проще и надёжнее. Но компания Matternet, выросшая из проекта Университета Сингулярности, основанного Рэем Курцвейлом, подошла к делу совершенно с другой стороны. Она хочет создать транспортную сеть на основе электрических квадрокоптеров там, где нет курьеров, нет мотороллеров и нет дорог.

Сегодня один миллиард человек живёт в местах, которые по несколько месяцев в году (например во время сезона дождей, когда единственная грунтовая дорога, ведущая в город, превращается в болото) бывают полностью отрезаны от цивилизации. Возможности в любой момент сбегать в магазин или аптеку, которая воспринимается нами как сама собой разумеющаяся, лишён каждый седьмой житель планеты. А ведь от упаковки лекарства или продуктового пайка на несколько дней может зависеть жизнь. Не говоря уже о том, что без возможности вести регулярный товарообмен с остальным миром, жители таких мест обречены на хроническую бедность.

Matternet планирует создать сеть доставки небольших посылок с помощью беспилотников с радиусом действия порядка десяти километров и грузоподъемностью до нескольких килограммов (для начала). Их аккумуляторы будут автоматически заменяться на зарядных станциях, расположенных с десятикилометровыми интервалами. Станции будут полностью автономны и необслуживаемы, за исключением случаев неизбежного ремонта. Для подзарядки аккумуляторов они будут использовать солнечные батареи или ветряки. Установить цепочку таких станций, соединяющую город с отдалённой деревней, на несколько порядков дешевле, чем построить сколько-нибудь приличную дорогу. Cтроительство километа однополосного шоссе в среднем стоит полмиллиона долларов. За эти деньги можно установить сеть из нескольких десятков дронов и базовых станций.

Кроме мест, полностью лишённых транспортной инфраструктуры, Matternet может оказаться очень полезным там, где существующая инфраструктура не справляется с нагрузкой. Так, бразильский мегаполис Сан-Паулу, с населением в 20 миллионов человек (если считать пригороды), буквально задыхается в пробках. Быстрой доставкой небольших грузов здесь занимается целая армия из 250 000 мотоциклов и мотороллеров. В ДТП с их участием ежегодно гибнет около 500 человек. Сеть транспортных беспилотников могла бы сэкономить миллионы потерянных в пробках часов и спасти множество жизней.

Matternet может стать первой полностью автоматической транспортной системой, работающей по принципу P2P в масштабе целых стран и континентов. Если первые проекты по внедрению Matternet пройдут удачно, на следующем этапе развития начнётся разработка более грузоподъемных беспилотников, а в более отдалённой перспективе — даже пассажирских летательных аппаратов.

Практически все составляющие этой сети не выходят за рамки возможностей сегодняшних технологий. Квадрокоптеры и даже беспилотные самолёты уже умеют самостоятельно садиться и взлетать и совершать сложные манёвры, емкости аккумуляторов хватает для перелёта на несколько километров, солнечные батареи и ветряная энергетика уже привычны и вполне надёжны. Единственным по-настоящему новым и уникальным элементом системы будет распределённая операционная система, которая будет в реальном времени управлять сетью дронов, оптимизируя потоки товаров с учётом погоды и потребностей в транспортировке, подобно тому, как маршрутизаторы в интернете управляют прохождением пакетов с информацией.

Сейчас опытные образцы дронов Matternet проходят полевые испытания в Доминиканской республике и на одном из полигонов NASA в США. Финансирует стартап венчурный фонд Andreessen Horowitz. Одним из первых реальных применений Matternet может стать доставка результатов анализов на ВИЧ и вакцин от СПИДа жителям Лесото. Не случайно именно Африка всё чаще становится местом, где испытывают новейшие технологии — здесь нет инфраструктуры, которую в более развитых странах создавали десятилетиями, и построить всё с нуля на базе новейших технологий оказывается выгоднее всего. Здесь легко встретить людей, которые постоянно пользуются мобильным телефоном, но с трудом представляют, как выглядит стационарный. Телефоны есть даже в глухих деревнях, где нет электричества: их заряжают от дизельного генератора. Кроме того, здесь гораздо меньше юридических проблем. Например, в США полёты коммерческих беспилотников пока вообще не разрешены.

По данным Африканского банка развития, Африка стоит на пороге бума альтернативной энергетики — постепенно наращивать количество ветряков и солнечных батарей здесь зачастую выгоднее, чем строить большие и дорогие традиционные электростанции и сотни километров ЛЭП. Корпорация Google намерена именно в Африке развернуть масштабную сеть станций беспроводного доступа в интернет, охватывающую огромную территорию благодаря размещению оборудования на аэростатах и дирижаблях. Неудивительно, что и футуристическая транспортная сеть Matternet собирается делать свои первые шаги здесь, и лишь потом захватывать более развитые страны.

Выступление сооснователя Matternet Андреаса Раптопулоса на форуме Google Solve for X