Гавайский аспирант нашёл ближайшую к нам экзопланету, которую можно увидеть в телескоп

Аспирант Гавайского астрономического университета совместно с командой астрономов обнаружили ближайшую к Земле экзопланету, которую можно напрямую увидеть в телескоп. Она расположена всего в 35 световых годах от нас. Описание открытия опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.

На сегодня открыты уже тысячи экзопланет (планет в других звёздных системах), но очень малое их количество можно увидеть прямо в телескоп. Почти все они открыты с использованием косвенных методов (таких, как транзитный метод).

Аспирант Чжоуцзянь Чжан с командой использовал данные проекта наблюдения за небесными телами COCONUTS (аббревиатура, читающаяся как «кокосы», а расшифровывающаяся, как «поиск холодных спутников на сверхшироких орбитах»). В результате команда обнаружила низкотемпературного газового гиганта, движущегося по орбите вокруг красного карлика малой массы. Размер его орбиты примерно в 6400 раз больше, чем у орбиты Земли. Команда назвала новую систему COCONUTS-2, а планету — COCONUTS-2b.

По словам Чжана, система, в которой существует массивная планета на сверхширокой орбите у очень холодной звезды, кардинально отличается от нашей Солнечной системы. Он нашёл эту планету в рамках написания докторской диссертации, для которой искал планеты на сверхшироких орбитах у звёзд совершенно разного типа, расположенных недалеко от Земли.

Мы пока нашли только одну экзопланету холоднее, чем COCONUTS-2b. Эффективная температура последней составляет всего 160°С. Увидеть её в телескоп можно благодаря свету, который излучается нагретой планетой (это тепло сохранилось со времени её формирования). Но при этом её излучение примерно в миллион раз слабее, чем у Солнца, поэтому засечь её можно только через инфракрасное излучение низкой энергии.

По словам Лиу, руководителя Чжана, напрямую обнаруживать свет, исходящий от газовых гигантов вне Солнечной системы, довольно сложно – ведь обычно орбита таких планет не очень большая, и её свет тонет в ярком свете её звезды. Поскольку у COCONUTS-2b очень большое орбитальное разделение со звездой, она будет отличной лабораторией для изучения атмосферы и состава молодого газового гиганта.

Впервые эту планету обнаружил в 2011 году спутник Wide-Field Infrared Survey Explorer, или WISE (Широкоугольный инфракрасный обзорный исследователь). Однако изначально учёные решили, что это не планета, вращающаяся вокруг звезды, а свободно передвигающийся объект. Чжан с коллегами подтвердили, что это планета, гравитационно связанная со звездой малой массы COCONUTS-2A. Она в три раза легче Солнца и в 10 раз моложе.

Планета так далеко находится от тусклой звезды, что её ночное небо почти не должно отличаться от дневного, а светило должно казаться просто ярко-красной звездой на небосводе.